De Hoge Venen mét of zonder sneeuw

Waarom nu?
In de winter heb je veel kans dat het sneeuwt in de Hoge Venen, die deel uit maken van de Oostkantons. Met wat geluk kan je er sneeuwwandelen, langlaufen en (een beetje) skiën. Maar ook zonder een witte vacht is dit 4.500 hectare grote natuurgebied in het oosten van de provincie Luik 's winters de moeite waard. Zeker als er mist hangt, oogt het landschap mysterieus.

Slapen
Nog op zoek naar een hotelletje? In het idyllische Longfaye, midden in het natuurpark De Hoge Venen en vlak bij Malmedy, bevindt zich het pittoreske familiepensionnetje van Mireille en Steven De Sutter-Vandewalle. In de onmiddellijke buurt van wandelroutes, ski- en langlaufpistes. Prijs: 54 euro per kamer per nacht met ontbijt (tel. 0478/27 80 46 en www.petitbonheur.be).

Voor koppels die een romantisch en gastronomisch weekendje willen, is Le Vieux Moulin in Weywertz ideaal: een gerestaureerde molen met forellenvijver, negen fraaie kamers en prima keuken. Prijs: vanaf 130 euro per kamer per nacht met ontbijt, menu vanaf 30 euro per persoon (tel. 080/28 20 00 en www.levieuxmoulin.be).

Sneeuwpret
Aan het Natuurparkcentrum Botrange, de Mont Spinette nabij Malmedy, de Mont Rigi, Sourbrodt en Xhoffraix zijn er verschillende pistes om te langlaufen. Met kinderen kan je naar de sleepistes van Nidrum, de Ferme Libert, Ovifat en Baugné. Echt alpijns skiën kan bij de Ferme Libert nabij Malmedy, Ovifat en Nidrum. Let op: skiërs en langlaufers mogen de pistes niet verlaten om de natuur niet aan te tasten.

Snelle hap
Van al dat wandelen krijg je honger. Voor een snelle hap kan je terecht in de cafetaria van het natuurparkcentrum Botrange in Robertville, het startpunt van heel wat wandelingen. Je vindt er tentoonstellingen, wandelkaarten en boeken over de streek, en 's winters kan je er skimateriaal huren. Onthaal ook in het Nederlands. Tel. 080/44 03 00 en www.botrange.be en www.hautes-fagnes-ifel.be/nl/welkom.htm

Op de Baraque Michel zit er altijd veel volk in de herberg, maar bij koud weer en na een fikse wandeling knap je er direct op bij een kop hete soep. Liever een pizza of een pasta in het centrum van Malmedy? Eén adres: Poco Pazo op de Place Albert Ier 24.

Eten in stijl
Het Bütgenbacher Hof in Bütgenbach is één van de beste gastronomische tempels van de Hoge Venen. Maandmenu: 35 euro per persoon. Fijnproeversmenu: 50 euro. Gesloten op maandag en dinsdag. Bütgenbacher Hof is ook een hotel en heeft een wellnesscentrum met zwembad, massages en beautystudio. Tel. 080/44 42 12 of www.hbh.be

Aurorit
De Route Fagnes et Lacs (Venn- und Seenroute in Duitstalig gebied) is in totaal 167 km lang en start in Malmedy. De route leidt door het hoogste deel van de Ardennen, het dak van België. De landschappen die je doorkruist, behoren tot de fraaiste van het land, door het Hertogenwoud (12.000 hectare!), uitgestrekte veengebieden en het dal van de Warche, met de stuwmeren van Bütgenbach en Robertville. Maak er een tweedaagse van en trek tijd uit voor voldoende haltes onderweg.

Wandeling
Van Malmedy naar de Baraque Michel op de N68 strekt zich links voor het kruispunt Mont Rigi het reservaat Fagne de la Poleûr uit. Dit is een 54 hectare groot veengebied en het mooiste natuurleerpad van de Ardennen. Het is 5,5 km lang, maar je kan het tot 3,5 km inkorten. Je volgt lattenweggetjes, soms verhoogd, en met grind bestrooide paden. Borden vertellen je heel wat interessants over het gebied, waar je zelfs een weerstation kan bekijken. De Fagne de la Poleûr is altijd toegankelijk. Onder de sneeuw is ze nog mooier.

In Robertville torent de Burg de Reinhardstein uit boven een prachtig bos, ideaal voor trekkers. Dit kasteel met zijn ongelooflijke collectie kunstvoorwerpen, is een van de mooiste van België.

Beestjes kijken
We kunnen niet garanderen dat je ze ziet, maar in de Hoge Venen komen herten, reeën en everzwijnen voor. Het bestand wordt geraamd op 1.200 herten, nagenoeg dubbel zoveel reeën en een duizendtal everzwijnen. Andere beschermde dieren, zoals korhoen, marter en wilde kat zijn er ook, net als specifieke vogels en insecten. Een overzicht van de fauna en flora vind je in Naturzentrum Haus Ternell in Eupen, een vroeger jachthuis. Rond Haus Ternell liggen diverse wandelroutes uitgestippeld. Meer info: www.hausternell.be of tel. 087/55 23 13.

Over de grens
Populair is een bezoekje aan het Duitse Monschau, het vakwerkstadje aan de riviertjes de Laufenbach en de Rur.

Meer weten?
Dienst voor Toerisme, Mühlenbachstraße 2, 4780 St.Vith, www.oostkantons.be of tel. 080/22 76 64. Gidsen: 'Actief Genieten in de Oostkantons en de Hoge Venen' (uitg. Lannoo) met twintig uitgewerkte familieweekends. 'Wandelboek Hoge Venen' (uitg. Lannoo) met twintig lusvormige wandelingen.