In Ligurië aan de Italiaanse Rivièra is de lente al een stuk dichterbij. De kust is een aaneenschakeling van blauwe baaien en spectaculaire rotsen, met pittoreske dorpjes en groene valleien. En dat op nog geen uur rijden van Nice. Wij stippelden een autoroute uit langs de Bloemenrivièra.
In Ventimiglia vind je de mooiste parken en tuinen.
Het zwembad van La Riserva di Castel d'Appio.
De brug van Dolceacqua werd ooit nog door Monet geschilderd.
Casa Villatalla ligt in de heuvels boven Dolceacqua.
Castelbianco, een prachtig bergdorp uit de 12de eeuw.
In Da Gin logeer je in overvalst Italiaanse stijl.
Alassio was ooit een bescheiden dorpje. Nu komt er vooral chic volk.
Slapen in een Hitchcockdecor: het kan in Villa della Pergola.
In Albenga vind je nog veel Romeinse invloeden.
Hotel Marisa is eenvoudig, maar perfect gelegen.
Laat je overweldigen door de oude glorie van Genua.
Het NH Plaza, vlak aan het beroemdste plein van Genua.
Het pittoreske Camogli is een onvervalste Italiaanse beauty.
Da O Vittorio serveert heerlijke foccacia col formaggio.
Voor echte chichi ga je naar de jachthaven.
Romantisch logeren kan in Domina Home Piccolo.
Start: Ventimiglia
Tuinen in de heuvels
Onze rit begint al meteen met een hoogvlieger, want de grensstad Ventimiglia, op amper drie kwartier rijden van de luchthaven van Nice, ligt in een prachtige groene omgeving, met subtropische planten en bloemen in parken en tuinen. De Giardini Botanici Hanbury en de Villa Piacenza-Boccanegra zijn de allermooiste en je kan ze alle twee bezoeken.
Voor het mooiste uitzichtpunt van onze route moet je naar het dorpje Mortola Superiore. Rij bij de Giardini Botanici Hanbury rechtdoor en neem even later een onopvallende afslag naar rechts naar Mortola Superiore. Een steile weg slingert naar boven. Het mooiste uitzicht heb je halverwege, waar de weg over een soort rotskam loopt. Naast een kerkhofje kan je parkeren. Aan de rechterkant rijst de ruige rotskust van Frankrijk, diep beneden ligt Menton, wat verderop Cap Martin met daarachter de baai van Monaco. Links Italië met Ventimiglia en Bordighera.
Op de zeewaarts gerichte hellingen van Ventimiglia liggen villa's in art-nouveaustijl te schitteren in de voorjaarszon. Vergeet de oude stad niet: hier stap je zo de teletijdmachine in naar de middeleeuwen en zelfs het oude Rome. In het hart van het middeleeuwse stadsdeel kom je ogen te kort: een kasteel en een klooster, een bisschoppelijk paleis en de kathedraal van Santa Maria Assunta. Op vrijdag steken talloze bewoners en toeristen in Zuid-Frankrijk de grens over voor de regionale markt van Ventimiglia.
Meer info: http://www.giardinihanbury.com - http://www.comune.ventimiglia.it
Eten & slapen
Het chique hotel-restaurant La Riserva di Castel d'Appio, in Ventimiglia, biedt een grandioos panorama tot aan de Azurenkust. Vanaf 120 euro per kamer per nacht met ontbijt (hotel weer open op 1 april).
Voor wie het iets eenvoudiger, maar vooral heel lekker en gezellig mag zijn, is restaurant Marco Polo, vlak aan zee, een aanrader.
Meer info: http://www.lariserva.it
Tussenstop 1: Dolceacqua (9 km)
Wijnstadje in de bergen
Vlak bij Ventimiglia kan je al kiezen voor het gebergte over lange kronkelwegen, langs de Via Aurelia SS1 naar Dolceacqua, in de Valle Nervia. Deze kleine stad wordt gedomineerd door de middeleeuwse Doria-burcht, binnenin vol steegjes en overdekte straatjes. De brug over de Nervia, die toegang geeft tot de burcht, werd door Claude Monet vastgelegd op doek.
Eten & slapen
Begin je bezoek aan Ligurië met een feestelijk glas wijn. Vino Rossese de Dolceacqua is dé specialiteit van het gelijknamige stadje. Maar de wijn is niet buiten de regio te vinden. De Bianco Testalonga is een andere aparte smaak voor de liefhebbers van wit.
Nog geen zin om te vertrekken? Boek dan een kamer in Casa Villatalla, een fraaie B&B met vijf kamers en zwembad in de heuvels boven Dolceacqua. Vanaf 80 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Meer info: http://www.villatalla.com
Tussenstop 2: Castelbianco (108 km)
Middeleeuws dorpje
Je kan terug naar de kust keren en net voor Alassio weer een ommetje maken langs het binnenland. Bijna alle dorpjes in het achterland hebben één ding gemeen: hun prachtige ligging op een heuveltop. Zoals Colletta di Castelbianco, een 12de-eeuws bergdorp dat tegen 1930 helemaal leeggestroomd was. Maar Castelbianco kwam terug en tegen eind vorige eeuw had iedereen er internetverbinding, huizen werden gerenoveerd en nieuwbouw aan de omgeving aangepast. Elders, zoals in Toirani met zijn grotten, is de ommezwaai minder geslaagd.
Eten & slapen
Hoe eten op zijn Italiaans een feest kan zijn! Ristorante Da Gin in Castelbianco presenteert op een meesterlijke manier streekgebonden gerechten, vers en volgens de inspiratie van de seizoenen. Da Gin beschikt tevens over een aantal kamers, met fraai uitzicht over de Valle Pannavaire. Reken op ± 80 euro per kamer per nacht met ontbijt (halfpension mogelijk).
Meer info: http://www.dagin.it
Tussenstop 3: Alassio (132 km)
Italiaanser kan niet
Terug naar de kustweg en via de A10 richting Genua. In Alassio aan de Riviera dei Palmi moet je zeker halt houden: dit is de meest Italiaanse badplaats van de Ligurische kust, Italiaanser dan Italiaans. Het bescheiden vissersdorp van weleer is nu een befaamde toeristische trekpleister. Op de Muretto di Alassio hebben zo'n 550 beroemdheden hun handtekening nagelaten. Van Fausto Coppi tot Ernest Hemingway, die zich vaak ophield in Caffè Roma.
Meer info: http://www.comune.alassio.sv.it
Eten & slapen
Hoog boven de stad werd vorig jaar de prestigieuze - en dus niet bepaald goedkope - Villa della Pergola omgebouwd tot hotel. Het zijn in feite twee villa's met in totaal twaalf kamers en suites, aangekleed met heel verfijnde Italiaanse design. Sir Alfred Hitchcock gebruikte het onder meer als locatie voor de verfilming van The Pleasure Garden uit 1925. Reken op ongeveer 250 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Meer info: http://www.villadellapergola.com
Tussenstop 4: Albenga (139 km)
Romeinse straatjes
De 2.500 jaar oude stad Albenga heeft nog een Romeinse stratenstructuur en restanten van thermen, een amfitheater en een gerestaureerd wrak van een schip in het Museo Navale. Vooral de middeleeuwen lieten heel fraaie sporen na, met als hoogtepunten de kathedraal en de vier hoge torens die voor een merkwaardige skyline zorgen. Het omwalde Albenga beschikt ook over een strand met promenade. Voor de kust ligt het beschermde eiland Gallinara.
Eten & slapen
In de lokale keuken worden veel in het wild groeiende kruiden gebruikt. Proef de lokale specialiteit met heel aparte maar fijne smaak, de imbrogliata di carciofi, op basis van artisjokken en eieren, overgoten met olijfolie en Parmezaanse kaas.
Hotel-restaurant Marisa Albenga is een eenvoudig driesterrenhotel, maar met een perfecte ligging, vlak aan de strandpromenade. Vanaf 90 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Meer info: http://www.marisahotel.com
Tussenstop 5: Genua (230 km)
Paleizen en zoetigheden
Langs de A10 is Genua makkelijk bereikbaar. Voor wie nog maar een vleugje van de immense rijkdom van toen wil opsnuiven, volstaat een wandeling langs de Via Garibaldi, of de Strada Nuova. Daar blijven nog liefst 14 paleizen over uit de 16de eeuw. In de kolossale Palazzi Bianco en Rosso zijn werken terug te vinden van onder anderen Rubens en Van Dyck. Tegen al die pracht zinkt het vrij bescheiden huisje van Colombus, nochtans ook geboren in Genua, in het niet.
Meer info: http://www.apt.genova.it
Eten & slapen
Niks is méér Genuees dan pesto. Ook liefhebbers van koekjes en gebakjes komen er goed aan hun trekken. Hotel NH Plaza (****) ligt vrij centraal op wandelafstand van de Piazza de Ferrari, het beroemdste plein, en het Teatro Carlo Felice. Vanaf 89 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Meer info: http://www.nh-hotels.com en http://www.carlofelice.it
Tussenstop 6: Camogli (256 km)
Dorp in pastelkleuren
Vanaf Genua is er opnieuw keuze tussen kustweg of snelweg, in dit geval de A12. San Fruttuoso di Camogli, of kortweg Camogli, is simpelweg een beauty. Gevels in pastelkleuren in combinatie met het strand, de zee, de bossen en de zon maken er een plaatje van. Dit vissersdorp heeft zijn authenticiteit weten te bewaren.
Eten & slapen
In Recco is restaurant Da O Vittorio uitgegroeid tot een culinair pelgrimsoord. Hier is ooit de foccacia col formaggio (focacciabrood met kaas) ontstaan. Vittorio Bisso mag deze gastronomische ontdekking op zijn naam schrijven. Het restaurant is nog steeds een familiebedrijf, nu in de vierde generatie met de broers Vittorio en Gianni aan het roer. Je kan er ook overnachten in de albergo met 20 kamers, vanaf 75 euro per kamer per nacht met ontbijt.
In Camogli zelf moet je naar restaurant Rosa.
Meer info: http://www.daovittorio.it en http://www.rosaristorante.it
Einde Portofino (270 km)
Waar de jetset thuis is
Even de auto opzij laten voor een grandioze boottocht rond de Monte di Portofino, een regionaal natuurpark waarbinnen het natuurlijke haventje van Portofino beschermd ligt. De aangemeerde jachten wedijveren er met elkaar in grootte en chic. Je kan hier gerust in het haventje wat rondhangen, genieten van de sfeer en een terrasje, en dan terugvaren. De belangrijkste monumenten zijn het 16de-eeuwse Castello Brown, waarvoor enig klimwerk nodig is, en de 12de-eeuwse kerk Divo Martino.
Eten & slapen
Wie tuk is op een romantisch nachtje met zicht op de baai, kan terecht in hotel Domina Home Piccolo (****) in een oude stijlvolle villa, met privéstrand. Reken op ± 135 euro per kamer per nacht met ontbijt.
De meest authentieke wijnbar, met vrouwelijke sommelier, van Portofino is Winterose aan het eind van de kade. Bestel er een sublieme Rossesse di Albenga uit een kristallen glas, met een beetje ham, worst of kaas.
Meer info: http://www.dominavacanze.it
Praktisch
Hoe erheen: Brussels Airlines vliegt in minder dan twee uur naar Nice, reken op ± 95 euro enkel. De hoofdweg loopt door een lange ketting van tunnels. Volg je de kustwegen, ben je langer onderweg.
Meer info: http://www.turismoinliguria.it, http://www.enit.be en http://italiaanse-riviera.nl
