Cruisen: het is nu of nooit

Wilde je altijd wel eens op cruise, dan hoef je niet langer te wachten. 2010 is hét cruisejaar. Niet alleen komen er 16 nieuwe cruiseschepen bij, de prijzen liggen lager dan ooit en steeds meer varende hotels hebben alle faciliteiten aan boord voor gezinnen met kinderen. Er is intussen een cruiseschip naar ieders smaak en voor ieders budget. Maar welk schip kies je? Dit is onze selectie.

Voor beginners: MSC Magnifica
Nog nooit op cruise geweest? Wat dacht je van een week op een splinternieuw schip, de MSC Magnifica? Deze elegante verschijning wordt op 6 maart gedoopt door filmdiva Sophia Loren. De MSC Magnifica heeft alles wat een modern cruiseschip moet hebben. Naast het hoofdrestaurant waar elke passagier zijn vaste tafel heeft, kan je ook kiezen voor de Chinees, het à la carte restaurant of het eindeloos lange buffet, waar kinderen telkens superenthousiast van worden. Voor een cocktail, glas wijn of een latte macchiato kan je terecht in een van de vele gezellige bars, zowel binnen als buiten. Uiteraard zijn er winkels en een groot spacentrum, maar cruisen gaat in de eerste plaats om het genieten van de zeelucht. De buitendekken kunnen heel veel zonnekloppers aan en mocht het toch eens regenen, kan een van de zwembaden afgesloten worden. Naast de vele spel- en sportmogelijkheden is het animatieteam altijd wel ergens bezig, voor groot en klein.

De MSC Magnifica is ideaal om te leren cruisen. In feite kan je niks fout doen. Dankzij de samenwerking met Brussels Airlines begint je vakantie al in Zaventem. De cruise vertrekt vanuit Venetië en op die luchthaven zal een meertalige hostess je opwachten, om je dan te begeleiden tot aan het schip. Makkelijker kan niet. Als je tegen de avond vanop je eigen balkon de pracht van Venetië voorbij ziet glijden, dan komt meteen het besef dat deze vakantie niet meer stuk kan.

Schip: MSC Magnifica van Mediterranean Shipping Cruises (MSC).
Cruise: zeven nachten, van Venetië naar Venetië, met als hoogtepunten Istanbul, Olympia en Dubrovnik. Van maart tot en met november. Prijs per persoon vanaf 979 euro voor binnenhut in voor- en najaar. Vanaf 1.579 euro voor buitenhut met balkon, in juli. Vluchten met Brussels Airlines en transfer inbegrepen.

Met de kinderen: Costa Pacifica
Wat twintig jaar geleden nog absurd leek, is nu de normaalste zaak: met het hele gezin op cruise. De Costa Pacifica, nog geen jaar oud, is perfect hiervoor. Vanbuiten ziet het eruit als elk ander cruiseschip, maar binnenin weet je niet wat je ziet. Het interieur is erg kleurrijk met absurde combinaties.

De Costa Pacifica is je zomerse vakantieclub op het water en toch ben je bijna elke dag in een ander land. Het grote voordeel van een gezinscruise is het samen zijn, terwijl ouders en kinderen toch zelf kunnen doen wat ze leuk vinden. Papa en mama kunnen zichzelf verwennen met een gastronomisch etentje of een heerlijke massage in de spa. Ondertussen kunnen de kinderen ravotten in de zwembaden met glijbaan, of spelen tijdens een van de vele animaties. Er zijn vier leeftijdscategorieën en zelfs voor tieners zijn er activiteiten zoals de 'Cupido's Night' met een middernachtparty in het zwembad. De discotheek van twee dekken hoog is een van de beste op zee.

Schip: Costa Pacifica van Costa Cruises.
Cruise: zeven nachten, van Savona naar Savona, met als hoogtepunten Barcelona, Palma, Malta en Rome. Prijs per persoon: vanaf 1.000 euro voor binnenhut in het voorjaar. Vanaf 1.800 euro voor een buitenhut met balkon, in juli. Vluchten en transfer inbegrepen.
Super: kinderen onder de 18 die in de hut van de ouders slapen,
betalen enkel de havenbelasting en de vlucht.

Voor cultuur en excursies: Norwegian Sun
Omdat je hotelkamer met je meereist, is een cruise nog altijd de ideale manier om in een week van verschillende steden en landen te proeven. Telkens in- en uitpakken is niet nodig, je hoeft 's morgens enkel de gordijnen van je hut te openen en daar ligt alweer een boeiende stad te wachten.

Voor wie van cultuur houdt, is een reis naar de Baltische Zee een absolute aanrader. Stockholm binnenvaren via de bloedmooie archipel? Een bezoek aan het paleis van de Deense koningin in Kopenhagen? Een bezoek brengen aan onze nieuwe Europese vrienden in Tallinn? Of kennismaken met het moderne Finland? Dat is de essentie van een Baltische Zee-cruise, met als hoogtepunt twee dagen in Sint-Petersburg.

We kozen voor de Norwegian Sun van rederij NCL. Het is een recent, middelgroot schip dat ingericht werd volgens het principe van het Freestyle Cruisen. Dat wil zeggen dat je een grote vrijheid hebt aan keuzes en dat uit zich het sterkst in de tien restaurants. Je gaat eten waar en wanneer je wil.

Schip: Norwegian Sun van Norwegian Cruise Lines (NCL).
Cruise: twaalf nachten, van Dover naar Dover, met onder meer Kopenhagen, Stockholm, Helsinki, Tallin en St.-Petersburg. Prijs per persoon: vanaf 1.000 euro voor binnenhut in juni en september (1.500 euro voor hut met balkon). Vanaf 2.100 euro voor buitenhut met balkon, in juli (transfers naar Dover niet inbegrepen). Voorzie een budget voor de excursies in Sint-Petersburg (niet mogelijk op eigen houtje).

Romantisch met twee: Regatta, Nautica en Insignia
Vakantie, dat is samen zijn, genieten van elkaar in alle sereniteit. Op de drie identieke schepen van Oceania Cruises (de Regatta, Nautica en Insignia) zijn er geen geanimeerde activiteiten, joelende kinderen of steeldrumbandjes die voor de zoveelste keer 'Feeling hot, hot, hot' spelen. In alle rust een boek lezen op een van de teakhouten ligstoelen of gewoon even romantisch soezen in een cabana (combinatie van tent en comfortabele ligstoel voor twee) : dát is Oceania. Het is ook nog een van de weinige schepen waar je buiten kan dineren.

Oceania Cruises staat bekend om de prachtige routes met bijna elke dag een andere pittoreske haven. In het idyllische Cinque Terre, Capri, Amalfi of Kotor kan geen enkel groot schip aanleggen. Met een maximum van 684 gasten is de service persoonlijker dan op grote schepen. Ook liefhebbers van fijne gastronomie kunnen op hun beide oren slapen.

Schip: Regatta, Nautica en Insignia (alle identiek) van Oceania Cruises.
Cruise: wereldwijd, variërend van 10 tot 35 dagen. Prijzen: vanaf 1.800 euro per persoon voor twee weken. In april promoties van 14 dagen, vanaf 1.700 euro inclusief vlucht. (Barcelona-Athene met de Insignia).
Opgelet: voor deze zomer is al 80 procent geboekt, dus wachten op last minutes is geen goed idee. Betalen kan ook in dollars, wat met de lage koers heel gunstig uitvalt.

Op zoek naar winterzon: Brilliance of the Seas
Je wil in onze grijze winter je batterijen opladen? Dé nieuwe bestemming is ongetwijfeld Dubai. Het is minder lang vliegen dan naar de Caraïben en met drie uur tijdverschil heb je geen last van een jetlag. We kozen voor de Brilliance of the Seas, een heel modern schip dat erg gesmaakt wordt door Europeanen voor de Scandinavisch geïnspireerde stijl. Het hart van de Brilliance of the Seas is een groot atrium van wel veertien dekken hoog. Het zonnedek werd onderverdeeld in verschillende zones, variërend van sportief (met klimmuur, minigolf, basket, zwembad) naar rustig. De cruise start en eindigt als een citytrip. Het schip blijft de eerste en de laatste nacht in Dubai liggen, wat praktisch is. De prijs van één nacht hotel in Dubai is vaak nog hoger dan de volledige cruise, vluchten incluis. Het schip legt onder meer aan in Abu Dhabi en Oman. Tal van excursies zijn mogelijk.

Schip: Brilliance of the Seas van Royal Caribbean.
Cruise: zeven nachten. Wanneer: januari, februari, maart. Prijzen: 1.500 (buitenhut) tot 2.100 euro (met balkon), inclusief vluchten. Promoties zijn mogelijk. Op bepaalde afvaarten reizen de kinderen tot 12 jaar gratis mee in de kajuit van de ouders.

Het echte vaargevoel: Sea Cloud
Een cruise met een zeilschip, dat is een heel aparte belevenis. De Sea Cloud is een van de mooiste viermasters ter wereld, gebouwd in de jaren dertig. Door WOII is het schip bijna ten onder gegaan, maar een tiental jaar geleden herstelde een groep Duitse ondernemers het volledig in zijn oude glorie. Naast de vijf originele suites, met marmeren badkamervloeren, vergulde kranen en elegante lambriseringen, zijn er nog een aantal meer eenvoudige hutten bijgebouwd. Dit is echt kleinschalig, want je bent nooit met meer dan zestig passagiers. Er wordt echt gezeild en daarvoor alleen al is een 18-koppige bemanning nodig, bovenop de veertig anderen. De service en de gastronomie zijn van een vijfsterrenniveau. Overal kan je op het dek liggen of zitten en het enige spektakel is het regelmatig bijzetten van de zeilen. Fascinerend voor liefhebbers van de zee.

Schip: Sea Cloud van Sea Cloud Cruises.
Cruise: vanaf vier tot elf nachten. Wanneer: winter in Caraïben, zomer in Middellandse Zee. Prijzen: ongeveer 400 euro per persoon per dag (exclusief vluchten).

Wanneer boeken?
Dit jaar zullen er ongetwijfeld heel wat promoties zijn. De vraag is hoe lang je moet wachten om te boeken. Als je met de kinderen op cruise wil, wacht dan niet. Want tijdens de schoolvakanties loopt alles makkelijker vol en het risico bestaat dat er geen plaats meer is. Mochten de prijzen toch gezakt zijn, wees dan maar zeker dat de vluchten intussen duurder zijn geworden. Een cruise boek je nog altijd het best bij een reisagent. Het laatste wat die wil, is dat je op een 'verkeerd' cruiseschip terechtkomt. Internetsites zijn daar niet om bekommerd, zeker als ze uit het buitenland komen.