Linz of Vilnius?

Het Oostenrijkse Linz en het Litouwse Vilnius zijn dit jaar de Europese Culturele Hoofdsteden. Twee bij ons vrij onbekende steden. Hebben ze ook werkelijk iets te bieden en is het de moeite waard om er tijdens een verlengd weekend naartoe te reizen? Dit zijn hun troeven.

Linz: Wenen in het klein
Dit jaar is het ideale moment om het onbekende broertje van Wenen en Salzburg te ontdekken: Linz. De stad verrast met een charmant centrum, moderne architectuur en boeiende musea.

1/ Gezellig centrum
De Hauptplatz wordt omzoomd door pastelkleurige middeleeuwse huizen. Vooral op zaterdag heerst hier een gezellige drukte tijdens de rommelmarkt. Vanuit het centrum rijdt een retrotram omhoog naar de Pöstlingberg, waar je een panoramisch zicht hebt op de stad. Voor kinderen is er ook een dierentuin.

2/ Uitwaaien langs de Donau
De fietsroute langs de Donau is de populairste van Europa. Je kunt ook inschepen voor een rondvaart. Lekker eten op het water doe je bij Li+Do, bij mooi weer op het zonnedek.

3/ Verrassende winkels
Bij Charlotte op de Promenade vind je wel 12.000 verschillende onderdelen om zelf ringen of kettingen te maken. In de Landstrasse is Heimatwerk een must. Daar vind je traditionele kleren.

4/ De oudste taart ter wereld
Wereldberoemd is de Linzer Torte, die het oudste gebak ter wereld zou zijn. Het deeg is droog en kruimelig, en gevuld met rode bessen, citroen en amandelen. Het beste adres om ze te kopen, is patisserie Jindrak in de Herrenstrasse.

5/ Slapen in een galerie
Het Pixelhotel werd speciaal bedacht voor dit culturele jaar. Verspreid over de hele stad liggen een aantal mooie hotelkamers, bijvoorbeeld in een kunstgalerie, op een schip of in een caravan. Een dubbele kamer met ontbijt kost 124 euro per nacht. http://www.pixelhotel.at

Praktisch
Hoe erheen: auto: 960 kilometer (10.30 uur rijden). Trein: Brussel-Linz, met overstap in Keulen (10.30 uur). http://www.b-rail.be
Verblijf: Hotel Wolfinger (***) heeft een speciaal Linz09-arrangement: twee overnachtingen met ontbijt en Linz09-kaart voor 116 euro/persoon. Ideaal gelegen. http://www.hotelwolfinger.at
Info: http://www.linz09.at en http://www.austria.info

Vilnius: romantiek in een afgelegen stukje Europa
In de Litouwse hoofdstad Vilnius hangt de romantiek in de lucht, zitten de verrassingen verborgen in steegjes en pleinen en gebruiken artiesten de stad als tentoonstellingsruimte.

1/ Romantiek aan het water
Om de liefde te verklaren in het Litouws, ga je naar de Neris-rivier ter hoogte van de groene brug. Aan de ene oever vormen bloembedden de boodschap 'ik hou van jou', op de andere oever staat 'ik ook van jou'.

2/ Republiek Uzupis
Wie de brug bij de kerk van Sint-Anna oversteekt, komt in de republiek Uzupis. Het verwaarloosde stadsdeel in de bocht van de Vilnia-rivier werd in 1997 ingenomen door artiesten die er op 1 april de onafhankelijkheid uitriepen. De republiek heeft een dichter-regisseur als president, een grondwet en verkeersborden die aanmanen te lachen. Uiteraard zijn er overal kunstwerken te zien: je tuimelt er van de ene verbazing in de andere.

3/ Het oude centrum
Het oude centrum kleurt lila, zachtgeel en babyblauw, is renaissance en barok, romantisch en gezellig. De Unesco maakte er werelderfgoed van en de smalle kasseistraatjes zijn gemaakt op maat van wandelaars. Dé blikvanger is de kerk van Sint-Anna, door Napoleon erg geprezen.

4/ Bloedstollend: het KGB-museum
In de voormalige KGB-gevangenis kom je alles te weten over de periode dat Litouwen bezet werd door de Sovjets: de deportaties, het verzet en de werking van de geheime dienst. Beneden krijg je het ijskoud in de foltercellen. http://www.genocid.lt/muziejus

5/ Zeppelins op je bord
In het centrum zorgen de straatlantaarns, binnenpleintjes en doodlopende straatjes voor de ideale setting om te dineren. Wie de Litouwse keuken iets te vet vindt, raden we Saint-Germain (Literatu 9) aan. De steaks bij Markus Ir ko (Antokolskio 11) zijn niet te versmaden en bij Medininkai (Ausros Vartu 6) dineer je stijlvol in een voormalig klooster.

6/ Middeleeuws waterkasteel
Met de bus sta je vanuit het centrum in een halfuur in het kleine dorp Trakai. De grootste attractie is het 14de-eeuwse waterkasteel, maar ook de kleurrijke houten huisjes rondom zijn erg fotogeniek. Wie helemaal tot rust wil komen, peddelt in een bootje over de meren.

7/ Een jaar cultuur
Vilnius heeft dit jaar nog heel wat leuke evenementen in petto. In de National Art Gallery vindt een opmerkelijke expo plaats rond de "Koude Oorlog en modern design in oost en west", met werk van tal van beroemde kunstenaars (2 oktober tot 7 december).

Praktisch
Hoe erheen: sinds 30 maart vliegt Brussels Airlines vier keer per week rechtstreeks naar Vilnius. http://www.brusselsairlines.com
Verblijf: touroperator Escape biedt een pakket aan met vluchten, twee nachten met ontbijt in hotel Artis (****), transfers en een stadsrondrit met Engelstalige gids voor 479 euro per persoon. Meer info: http://www.escapetravel.be of bij de reisagent.
Munt: Litas: 1 Lt = 0,29 euro.
Info: http://www.culturelive.lt en http://www.vilnius-tourism.lt