Helsinki en Stockholm in één citytrip

Scandinavië is niet goedkoop. Gelukkig kan je nu een bezoek aan Helsinki en Stockholm combineren en spaar je zo alvast twee lijnvluchten uit. Op de koop toe geniet je tussen al dat citytrippen door van een rustgevende cruise op zee. Wij vaarden mee en genoten met volle teugen van twee steden in één en dezelfde citytrip.

Statig en ietwat pronkerig. Dat is de eerste indruk die we van Helsinki krijgen wanneer we over het beroemde Senaatsplein wandelen. Het regeringspaleis, de universiteit, de nationale bibliotheek en de imposante kathedraal van het plein werden ontworpen door Ludwig Engel, de Pruisische architect die ook het geometrische grondplan van Sint-Petersburg heeft bedacht. De jarenlange dominantie van Rusland over Finland wordt nog duidelijker wanneer we even later oog in oog staan met de Russisch-orthodoxe Uspenski-kathedraal, opgetrokken in rode bakstenen en versierd met spitse gouden torentjes.

Straatartiesten
Toch blijkt Helsinki ondanks zijn strakke architectuur en kaarsrecht stratenplan allesbehalve kil of sfeerloos. Dat merken we langs de drukbezochte Esplanade, een lange mooie laan waar straatartiesten en -acrobaten voor vertier zorgen. Vooral tijdens de zomermaanden kun je hier regelmatig een gratis openluchtconcert meepikken. De Esplanade is maar een van de vele groene plekjes in Helsinki, zo ontdekken we tijdens ons korte bezoek. Heel wat parken grenzen aan de zee en bieden een fantastisch uitzicht op de naburige eilanden. Een aantal van deze eilanden vormen trouwens ook een leuke attractie op zich. Zo prijkt Suomenlinna, een van de grootste historische zeevestingen ter wereld, al sinds 1991 op de Unesco Werelderfgoedlijst en beschikken de eilanden Uunisaari en Pihlajasaari over mooie zwemstranden. Maar omdat we de volgende avond alweer met de boot richting Stockholm vertrekken, beslissen we om met de voeten op het vasteland te blijven. We verkennen het historische centrum, de overdekte markt, de Rotskerk en de vele andere klassieke bezienswaardigheden. Uit het aanbod van maar liefst 80 musea selecteren we het Museum voor Moderne Kunst, waarvan niet alleen de collectie, maar ook het gebouw erg de moeite waard blijkt. En bij wijze van afsluiter trakteren we onszelf op enkele uren winkelplezier. Want wie de designstad Helsinki bezoekt, moet natuurlijk even langslopen in de winkel van Marimekko, de Iittala-shop of in een van de vele andere trendy winkels in het hippe designdistrict.

Cruisen
Een citytrip is altijd wel wat vermoeiend, zelfs wanneer je jezelf een rustig tempo hebt opgelegd. Dat is vandaag niet anders. Maar van zodra het schip van de Viking Line zich in beweging zet, voelen we de vermoeidheid zo van ons afglijden. De avondzon strooit een sprookjesachtige gloed uit over de skyline van Helsinki. Wanneer we even later voorbij de vele eilanden varen, begrijpen we meteen waarom de Finnen zo verknocht zijn aan hun vakantiehuisjes op de archipel: na een tochtje over zee zijn je batterijen zo weer opgeladen. En die herwonnen energie kunnen we aan boord van het schip best wel gebruiken, zo blijkt. Want er valt van alles te beleven, gaande van een diner in het buffetrestaurant of in een van de à la carte restaurants tot een avondje uit. Het casino, de discotheek, bars en live-optredens bieden hier voor elk wat wils.

Stockholm
Wanneer we de volgende ochtend fris en monter aan wal gaan in het oude stadsgedeelte van Stockholm, blijkt meteen dat de Zweedse hoofdstad een echt pareltje is. Gebouwd op 14 eilanden aan de monding van het Mälarenmeer ademt Stockholm een heel aparte sfeer uit. Alsof elk eiland ons een 'ander' Stockholm laat zien. Erg mooi is het middeleeuwse Gamla Stan, met pittoreske steegjes, kleurrijke oude huizen en sierlijke pleintjes. Een must, maar ontegensprekelijk ook heel toeristisch. Veel rustiger is het in het hoger gelegen Södermalm, dat op korte tijd is uitgegroeid van een armtierige buurt tot een van de hipste wijken van Stockholm. Je vindt er designwinkels, modewinkels en trendy bars. En op de eilanden Skeppsholmen en het groene Djurgården liggen heel wat musea die de moeite zijn.

Niet te missen in Helsinki

1/ Overdekte markt
Erg toeristisch maar op-en-top gezellig: het marktplein van Helsinki. Je kunt er dagelijks terecht voor verse groenten en fruit, handwerk en souvenirs. Loop ook even door de aanpalende overdekte markthal aan het water, waar de Finnen al sedert 1889 terecht kunnen voor een groot assortiment Finse delicatessen.

2/ Designdistrict
Fins design staat internationaal heel hoog aangeschreven. Dompel jezelf onder in deze cultuur van Helsinki en maak een wandeling in het beroemde designdistrict. Je vindt er trouwens niet alleen leuke designwinkels, maar ook antiekzaken, modezaken, musea, kunstgalerij

3/ Stukje Rusland
Het Senaatsplein met de kathedraal, de universiteit, de bibliotheek en het regeringspaleis vormt het symbool van Helsinki. Opgetrokken in een homogeen neoclassicistische stijl herinnert dit plein aan de jarenlange Russische dominantie. Breng ook een bezoek aan de verderop gelegen Uspenski-kathedraal, de grootste orthodoxe kerk van West-Europa! Toegang gratis.

4/ Ateljee Bar
Voor een subliem uitzicht over de stad ben je in de Ateljee Bar op de 14e verdieping van het Sokos Hotel Torni aan het juiste adres. Deze bar bestaat al sedert 1951 en fungeert ook als kunstgalerij. Opgelet: enkel toegang voor wie 20 jaar is of ouder. Adres: Yrjönkatu 26.

5/ Leuk voor kinderen
Aan kindvriendelijke activiteiten geen gebrek. De tropische tuin Gardenia, Seaworld, de zoo, het Linnänmaki-pretpark en het openluchtmuseum Seurasaari vormen slechts een greep uit het aanbod. Ook Suomenlinna, de oude Finse vestingstad op een kwartiertje varen vanaf het vasteland, is populair bij jong en oud.

6/ Hoteltip
Het stijlvolle Scandic Hotel Grand Marina in een oud pakhuis aan de haven van de Viking-terminal, het centrum op wandelafstand. Huur een fiets in het hotel. Zo verken je de stad op eigen tempo en hoef je geen gebruik te maken van het openbaar vervoer. http://www.scandichotels.com/grandmarina

Meer info: http://www.visithelsinki.fi

Niet te missen in Stockholm

1/ Boottocht
Van op het water krijg je Stockholm op zijn mooist te zien. Er is keuze uit heel wat rederijen. Er bestaan ook hop-on/hop-offtickets, waarmee je gedurende 24 uur onbeperkt kan reizen via het water.

2/ Södermalm
Wijk je graag van de klassieke paden af, loop dan zeker even rond in de wijk Södermalm. Hier wonen vooral studenten en kunstenaars en dat merk je aan de leuke antiekwinkeltjes, kunstgalerijen, restaurants en cafés.

3/ Pipi Langkous
Een echt sprookjeshuis waarin alle plaatsen en personages uit de verhalen van de bekende Zweedse schrijfster Astrid Lindgren tot leven komen. Maak een sprookjesachtige reis in een zwevende treinwagon, verken het huis 'Villa Kakelbont' van Pippi Langkous en geniet samen met de hele kroost van het kindertheater.

4/ Vasamuseum
Hier vind je het beroemde oorlogsschip Vasa, dat in 1625 werd gebouwd in opdracht van koning Gustav II Adolf. Hoewel het schip bedoeld was als paradepaardje van de koninklijke vloot, zonk het schip al meteen bij de tewaterlating. Pas in 1961 kon het schip uit het water gehaald worden. Het resultaat van die opmerkelijke reddingsactie kun je bewonderen in het Vasamuseum. Een indrukwekkende kennismaking met het 17de-eeuwse maritieme leven.

5/ Skansen
Dit is het oudste openluchtmuseum ter wereld, aangelegd in 1891. Je vindt er oude kerken, huizen, boerderijen en scholen afkomstig uit heel Zweden. Personeel in authentieke klederdracht brengt er oude ambachten tot leven. In Skansen vind je ook een dierentuin met vooral Scandinavische dieren zoals rendieren, elanden en wolven.

6/ Hoteltip
Scandic Hotel Malmen is een prima middenklassehotel in het hippe district Södermalm. Vanuit Södermalm zijn er rechtstreekse bootverbindingen naar Skansen en het Vasamuseum. http://www.scandichotels.com/malmen

Meer info: http://www.stockholmtown.com

Praktisch
Deze combinatietrip kan je dagelijks maken tot en met 28 oktober. Prijs: het basispakket vanaf 530 euro per persoon in een dubbele kamer omvat de SAS-vluchten Brussel/Helsinki en Stockholm/Brussel, een overnachting met ontbijt in het Scandic hotel Grand Marina, een overnachting met ontbijt in het Scandic Hotel Malmen, een overtocht in een binnenhut Type B met goed ontbijt en annuleringsverzekering.

Vertrekken vanuit Helsinki per boot om 17.30 uur en aankomst om 9.40 uur in Stockholm.

Omdat Stockholm ontzettend veel te bieden heeft, raden wij aan om hier met ten minste één nacht te verlengen. Supplement: vanaf 70 euro per persoon per nacht inclusief ontbijt. Info en boekingen: via de reisagent of http://www.bureauscandinavia.be