UPDATE
Een leger van brandweerlieden streed ook vandaag in Californië tegen honderden branden, die steeds meer struikgewasen en bossen verwoesten. Over de noordelijke delen van de staat hangen donkere rooksluiers, nadat in het weekeinde blikseminslagen op meer dan 800 plaatsen brand hadden veroorzaakt. Door de extreme droogte banen de vlammen zich razendsnel een weg door de kurkdroge houtgewassen. Deskundigen noemden het aantal blikseminslagen bij een onweer zonder regen erg ongewoon: bijna 8.000 werden er volgens mediaberichten geregistreerd.
Nationale garde
Bijzonder door de brand getroffen is het district Mendocino, waar naar verluidt meer dan 130 branden woeden. Honderden inwoners vluchtten weg voor de vlammenzee. Tot nog toe zouden er geen slachtoffers te betreuren zijn en viel nog maar een handvol gebouwen ten prooi aan de vlammen. Intussen kregen de 4.000 Californische brandweerlieden versterking uit de aanpalende staten. Enkele vuurhaarden hebben zich sinds het begin van de week uitgebreid tot oppervlaktes van meer dan tien vierkante kilometer. Gouverneur Arnold Schwarzenegger, die sinds begin juni wegens de droogte officieel de noodtoestand in Californië had uitgeroepen, riep de nationale garde ter hulp.
"Geen vuurwerk"
Schwarzenegger bezocht woensdag de brandhaarden langs de populaire kustweg bij Big Sur en in Chico. Niemand had met een dergelijk hoog aantal branden rekening gehouden, gaf de gouverneur toe. Hij riep de Californiërs op om op 4 juli op de nationale feestdag geen vuurwerk te ontsteken. "Het is "gewoonweg te droog en te gevaarlijk om vuurpijlen af te schieten", waarschuwde Schwarzenegger. Hij had reeds begin juni wegens de uitzonderlijke droogte de noodtoestand in heel Californië afgekondigd.
De autoriteiten van de staat aan de Westkust voorspellen voor vandaag in vele regio's een "ongezonde" luchtgesteldheid, berichtte de San Francisco Chronicle.
(belga/sd)
