De Big Ben, de wereldberoemde klok van het Britse parlementsgebouw in Londen, bestaat vandaag 150 jaar en de Whitechapel Bell Foundry waar het 13,7 ton zware gevaarte op 10 april 1858 werd gegoten viert dat met gepaste trots. De gieterij heeft negen centimeter grote replica's van de Big Ben gemaakt, een voor elke twee jaar dat de klok oud is, die voor ongeveer honderd pond (125 euro) te koop zullen worden aangeboden. En na werktijd zal het personeel het glas heffen op Big Ben, zei het hoofd van de gieterij, Mike Backhouse.
Jaar
Toen de klok klaar was duurde het nog een jaar voor hij in de klokkentoren van Westminster Palace werd opgehangen en het parlement zal er volgend jaar bij stilstaan dat de klok 150 jaar geleden voor het eerst werd geluid.
1570
De Whitechapel Bell Foundry werd in 1570 opgericht en is een van slechts twee klokkengieterijen die nog over zijn in Groot-Brittannië. Behalve de Big Ben heeft Whitechapel de Liberty-klok van Philadelphia gemaakt en de Bell of Hope die de Londenaren aan New York schonken bij de eerste herdenking van de aanslagen van 11 september 2001.
13,5 ton
Backhouse zei dat de Big Ben nog steeds de grootste klok is die ooit bij Whitechapel werd gemaakt en dat het voor de 19e-eeuwse klokkengieters een hels karwei moet zijn geweest om een vorm te maken die 13,5 ton gesmolten staal kon dragen zonder te breken of te vervormen.
Barst
Kort nadat hij was opgehangen ontstond er een barst in de klok, net zoals dat bij een proef met een eerdere versie was gebeurd. Er werd besloten een kleinere hamer te installeren en de klok zo te draaien dat de hamer niet op de barst neerkwam. De klok is, met barst en al, nog altijd in gebruik en in de loop der jaren een symbool geworden van geruststellende betrouwbaarheid.
Weerstand
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden zijn slagen een teken van de Britse weerstand tegen de bombardementen van de nazi's. De nieuwsuitzending van de BBC-radio om 18.00 uur begint onveranderlijk met een live opname van de zes klokslagen. Alleen een recente opknapbeurt die speciaal met oog op de 150e verjaardag werd uitgevoerd bracht de klok tijdelijk tot zwijgen. De neogotische klokkentoren van Westminster Palace waar de Big Ben in hangt is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Londen en wordt ook vaak Big Ben genoemd. (novum/kh)
