Strand in de Caraïben: mooi maar bedreigd.
Noordzeekust: overbevolkt en overbevist.
Phuket, Thailand
Caraïben
Golf van Maine
Mallorca, Spanje
Kustlijn in Centraal-Chili
Noordwestelijke kust van de Stille Oceaan.
Oostelijke Filippijnen
Kustgebieden als Mallorca, Phuket, de eilanden in de Caraïben en sommige stranden van onze eigen Noordzee zijn toeristische topbestemmingen. Maar de klimaatverandering vormt een bedreiging voor heel wat laaggelegen oorden.
Voeg daarbij nog eens overbevissing en je krijgt plotseling een plaatje dat heel wat minder optimistisch is dan heel wat toeristische foldertjes laten geloven. We zochten voor U acht kustregio's uit die specifieke bedreigingen in de ogen zien.
1. De Noordzee
Het ontbreekt de Noordzeekusten niet aan populaire badplaatsen, maar de Noordzee staat onder zware druk. Dat zegt Mark Spalding, een ervaren specialist in mariene biologie en lid van Nature Conservancy. Oorzaken zijn volgens de wetenschapper de dichte bevolking en overbevissing. De visbestanden zijn er in vrije val en er worden plaatsen met zware vervuiling gedetecteerd. Gezonde stukken Noordzeekust worden stilaan schaars.
2. Phuket, Thailand
Phuket is wereldwijd bekend omwille van zijn zandstranden en luxe-verblijfsaccomodatie, maar watertekort -gedeeltelijk veroorzaakt door klimaatverandering- vormt er een ernstige bedreiging voor de toeristische industrie.
De afgelopen jaren was er in Phuket in volle toeristische seizoen in de hotels geen kraantjeswater beschikbaar. Indien dit watertekort chronisch wordt dan staat de hele toeristische bedrijvigheid in Phuket op de helling en dreigen er spanningen te ontstaan tussen de lokale bevolking en de toeristische sector.
3. Caraïbische eilanden
De combinatie van klimaatverandering, chronische overbevissing, vervuiling, bevolkingstoename en afsterven van het koraalrif zorgen voor een veelvuldige bedreiging in het hele Caraïbische gebied, aldus Mark Spalding van Nature Conservancy. Het afsterven van het koraalrif, tengevolge van de toegenomen frequentie van tropische stormen die omwille van de klimaatsverandering het Caraïbische gebied teisteren, is nu al de grootste bezorgdheid van de lokale touroperators.
Ook de stijging van de temperatuur van het zeewater bedreigt het koraal, dat sterft en afbleekt zodra de watertemperatuur met meer dan 3, 5 graden Celcius toeneemt. In de Caraïben leven 70 % van 's werelds koraalrifbewoners.
4. Golf van Maine, VS
De ruwe kustlijn van de Golf van Maine niet alleen een magneet voor het zomertoerisme, de Golf onderhoudt ook een hele regionale economie op gebied van visvangst en viskwekerijen.
De weerslag van de combinatie van overbevissing en klimaatverandering bleek recent nog uit een artikel in het wetenschappelijk tijdschrift Science, dat de kustwateren van Maine een hoger dan normaal risico toedichtte. Het gaat dan vooral om de degradatie van mariene leefgebieden en een verhoging van het peil van het zeeniveau.
5. Mallorca, Spanje
Toeristen troepen samen in Mallorca, maar net als Phuket worstelt het eiland met watertekorten, toegeschreven aan de klimaatverandering en de verhoging van de vraag (lees: immer meer toeristen). De afgelopen jaren is de Spaanse overheid begonnen met het aanleveren van drinkwater via tankers.
Verbetering is niet in zicht en het chronische watertekort vormt een ernstige bedreiging voor de toeristische industrie en kan ook zorgen voor wrijvingen tussen de lokale bewoners en de toeristen.
6. Centraal Chili
De kust van Chili is gezegend met een aantal stranden van wit zand die massa's toeristen aantrekken. Een recente studie van het wetenschappelijk tijdschrift Science, stelt dat de regio meer bedreigd is dan andere Zuid-Amerikaanse kustgebieden.
Wetenschappers onderzoeken nog steeds de impact van vervuiling en overbevissing, maar milieubeschermers zijn er nu al zeker van dat het verlies van leefgebieden voor talrijke soorten rechtstreeks verbonden zijn aan deze problemen.
7. Noordwestelijke kust van de Stille Oceaan, VS
De Trog van Puget en het Bassin van Georgia strekken zich uit van het centrum van Oregon tot aan het zuiden van Canada. Een recente studie van vakblad Science stelt dat deze regio bloot staat aan het grootste aantal risico's wereldwijd.
Volgens Mark Powell, vice-voorzitter van Ocean Conservancy, zorgt de hoge mate van vervuiling van de zee in deze regio ervoor dat er steeds minder zuurstof in het water is. Dat zorgt op zijn beurt voor massale vissterfte én het ontwikkelen van mannetjesvissen met vrouwelijke karakteristieken.
8. Oostelijke Filippijnen
De kustlijn van het oostelijk deel van de Filippijnen is bekend voor zijn turkooizen wateren. Maar volgens Science staat het gebied bloot aan zware druk. Mark Spalding, een specialist van Nature Conservancy zegt dat dit te wijten is aan overbevissing en het vernietigen van het mangrovewoud voor de kust, dat massaal sneuvelt om plaats te maken voor de aanleg van viskwekerijen.
De mangrovebossen beschermen de kustlijn voor stormen, filteren het water en vormen paaiplaatsen voor vissen. (Marc Helsen)
