Mount Rainier.
© thinkstock.
Op de 4.392 meter hoge Mount Rainier, ongeveer 90 kilometer ten zuidoosten van de Amerikaanse stad Seattle, is donderdag een ranger om het leven gekomen tijdens een reddingsactie van vier Texaanse klimmers. De 34-jarige Nick Hall viel meer dan negenhonderd meter naar beneden. Dat meldt een woordvoerder van het Mount Rainier National Park.
Ranger Hall was samen met enkele andere rangers de vier gewonde klimmers, twee mannen en twee vrouwen, aan het voorbereiden om met de helikopter te worden opgetild toen hij vlak voor 17 uur negenhonderd meter naar beneden viel. Volgens woordvoerder Kevin Bacher bewoog Hall meteen niet meer. Toen de rangers hem enkele uren laten konden bereiken, vonden ze enkel zijn levensloze lichaam. Hall werkte al vier jaar in het Mount Rainier NP.
Zware storm
Een helikopter kon donderdagnacht drie van de vier gewonde Texanen vervoeren, maar één vrouw moesten noodgedwongen de nacht op de gletsjer doorbrengen. De weersomstandigheden waren ondertussen grimmig geworden. Door steeds slechter wordende zichtbaarheid en aanwakkerende wind konden de reddingswerkers de vrouw donderdag niet meer van de berg halen. Stormen op Mount Rainier staan erom bekend erg zwaar en onvoorspelbaar te zijn. "We mochten al blij zijn dat we er twee van de berg kregen", aldus Bacher.
De klimmers waren alle vier gewond, maar hun verwondingen waren niet levensbedreigend. Ze waren allemaal aan elkaar gebonden toen ze op de Emmons Gletsjer vielen. De twee vrouwen die aan het einde van het touw hingen, vielen in een gletsjerspleet.
4 dode rangers op 113 jaar
Op de 113 jaar dat het Mount Rainier National Park bestaat, zijn er vier rangers om het leven gekomen. Maar 2012 is wel al even dodelijk geweest als de vorige 112 jaar samen. Op nieuwjaarsdag werd ranger Margaret Anderson doodgeschoten toen ze een man wilde stoppen die door een controlepost gereden was. Achteraf bleek dat de 24-jarige eerder die dag betrokken was bij een schietpartij in Seattle. Zijn lichaam werd een dag later ontdekt in de sneeuw. Half januari moest een reddingsteam trouwens nog de berg op om twee kampeerders en twee klimmers te zoeken die niet terug waren gekomen tijdens een storm. De vier werden nooit gevonden.
Elk jaar proberen er ongeveer tienduizend mensen om te top van de enorme vulkaan te bereiken, de meesten in de zomer. Slechts enkele honderden beklimmen de iconische berg in de winter. Op Mount Rainier zijn 26 grote gletsjers te vinden. 91 vierkante kilometer van het gebied is altijd bedekt met sneeuw en ijs.
