Wilde paarden vernielen unieke natuur in Roemenië

De wilde paarden van de Roemeense Donaudelta zijn een uniek fenomeen in Europa. Geen wonder dat de regio beschermd wordt als Werelderfgoed. Maar natuurliefhebbers staan voor een dilemma, want de paarden blijken rampzalig voor het milieu van de delta.

De delta waar de lange Donau in de Zwarte Zee uitmondt is een bijzonder gebied. De Romeinen kozen deze plek al uit als het meest oostelijke punt van hun rijk. Sinds 1991 maakt de delta deel uit van de Werelderfgoedlijst van Unesco. Met honderden meren en vijvers, duizenden kanalen en een enorm bosgebied is de delta een paradijs voor trekvogels.

Slagveld
Maar de wilde paarden van de delta zorgen voor ophef. "Als de paarden ergens halt houden, lijkt de plaats een dag later op een voetbalveld na twee opeenvolgende wedstrijden in de regen", zegt  Vioral Rosa, hoofd van het natuurpark Macin, in The Guardian. "Ze vernielen alles. Sommige bloemensoorten dreigen te verdwijnen. Binnenkort is dit geweldige bos niet meer dan een herinnering. Om de delta te beschermen moeten de paarden verdwijnen."

Wilde paarden
Het verhaal van de wilde paarden begon tijdens het communistische regime in Roemenië, toen de economie van het land in elkaar stortte. Boeren hadden geen geld meer om hun dieren te voederen en de paarden werden losgelaten in de delta. Zo werden de dieren stilaan wild. De boeren gingen af en toe op de paarden jagen en verkochten de karkassen aan Italiaanse bedrijven. Maar in 2008 werd de handel stopgezet omdat de paarden aan een besmettelijke ziekte leden.

Duivel
De lokale bevolking maakt nog steeds gebruik van paarden, maar de wilde exemplaren kunnen hen gestolen worden. "Als je hier geen boot en paard hebt, ben je geen man", zegt visser Vladimir Nistor. "Maar de wilde paarden mogen naar de duivel lopen. Ze moeten allemaal geslacht worden. Ze vernielen onze bossen." De jongere inwoners van de Roemeense dorpen in de delta zijn het hier niet mee eens.

Uniek
Paarden vormen een belangrijk onderdeel van de cultuur. Het is opmerkelijk hoe eenvoudig de jongeren op de rug van een paard kruipen. Maar de wilde paarden zijn heel moeilijk te vangen. Dierenarts Stefan Raileanu observeert de paarden al jaren. "Dit is een uniek beeld in Europa. De mensen hebben de dorpen verlaten voor de grotere steden en de paarden nemen geleidelijk aan hun plaats in."

"Ze willen hun vrijheid niet opgeven en zouden nog liever sterven", zegt Raileanu. De paarden slagen er nog steeds in stand te houden tegen de mens. Maar hoe lang nog? (gb)