UPDATE Op het Portugees vakantie-eiland Madeira zijn bij zware onweders minstens 42 mensen om het leven gekomen. Meer dan 120 mensen raakten gewond, en er zijn nog tientallen vermisten. 120 Belgische toeristen zijn opnieuw in ons land.
Aanhoudende regen had op het eiland in de Atlantische Oceaan zware overstromingen en grondverschuivingen veroorzaakt. De watervloed sleurde auto's mee de zee in, vernielde verschillende bruggen en ontwortelde bomen. Op enkele plaatsen viel de stroom uit. De stormbuien bereikten windsnelheden van meer dan 100 kilometer per uur.
De luchthaven moest gesloten worden, en veel wegen zijn niet meer berijdbaar. Verschillende dorpen zijn volledig van de buitenwereld afgesloten, en de civiele bescherming riep de inwoners op hun huis niet te verlaten. Vanaf morgen gaan in Portugal drie dagen van nationale rouw in.
Toerisme
Madeira is met ongeveer 265.000 inwoners het grootste eiland van de gelijknamige archipel. Daartoe behoren ook nog het kleine eiland Porto Santo en twee onbewoonde eilandengroepen Desertas en Selvagem. Het eiland wordt jaarlijks door 850.000 toeristen bezocht.
De regionale regering benadrukte dat er geen toeristen onder de slachtoffers waren, maar inmiddels heeft het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken gemeld dat er toch een Brit is omgekomen.
Belgen
Omstreeks half zeven vanavond zijn de klanten van Thomas Cook Belgium die een vakantie op Madeira hadden geboekt, op het Portugese eiland geland en naar hun hotel gebracht. Het vliegtuig vanuit Brussel maakte eerst een tussenlanding op het eiland La Palma om de 68 Belgen op te halen die gisteren niet op Madeira hadden kunnen landen door het slechte weer. Zij beginnen hun vakantie op Madeira dus met een dag vertraging.
Veertien toeristen wensten naar huis terug te keren omwille van de overstromingen. Zij kunnen eenmalig en uitzonderlijk genieten van een terugbetaling van hun vakantie, zegt de touroperator. De Belgen die al op Madeira zaten, zijn een dag langer moeten blijven dan gepland. Touroperators Thomas Cook en Jetair hebben hun klanten gisteravond ondergebracht in een hotel nabij de luchthaven. Het vliegtuig van Thomas Cook Belgium is inmiddels op Brussels Airport geland met zo'n 120 Belgen aan boord.
Thomas Cook Belgium beklemtoont dat de Belgen nooit in gevaar zijn geweest. "Zij konden veilig in hun hotel verblijven en dat hotel was ook vlot bereikbaar", zegt Bart van Outryve van Thomas Cook Belgium. De touroperator vliegt slechts eenmaal per week op Madeira. Verwacht wordt dat de weersomstandigheden tegen volgende week min of meer zullen genormaliseerd zijn. "In elk geval hebben we reisleiding ter plaatse, die de toestand op de voet volgt", zegt van Outryve.
Europese Unie
De Portugese premier José Sócrates vloog ondertussen naar Madeira om zich een beeld te vormen van de situatie. Na een ontmoeting met de regionale regering zei hij gisterenavond laat dat Lissabon "elke nodige hulp" zal verstrekken en vanmorgen al de eerste hulpkonvooien zou sturen. De regionale regering zal ook hulp krijgen van de Europese Unie. De voorzitter van de Europese Commissie, de Portugees José Manuel Barroso, toonde zich bezorgd over de natuurramp. (belga/vsv/ep/sam)
Bent u of kent u iemand die vastzit in Madeira? Stuur dan een mailtje naar redactie@hln.be.
- Toeriste op Madeira getuigt: "Hele straten weggespoeld, honderden vermisten"
- fotospecial Zondvloed zaait dood en vernieling op 'Bloemeneiland'
- Portugal stuurt noodhulp naar Madeira na dodelijke storm
- Hevige onweersbuien eisen zeker 32 doden op Madeira
Lees ook
