De tsunami die meer dan 150 dodelijke slachtoffers maakte op de eilanden van Tonga en Samoa, sloeg toe toen heel wat surfers in de zee zaten.
Water deed raar
De Nieuw-Zeelander Chris Nel lag samen met een Australiër en vier landgenoten in het water voor de kust van Savai'i, in het westen van Samoa, toen de zes meter hoge golf toesloeg. "Opeens deed het water heel raar," vertelt hij in The Dominion Post. "Eerst werd het heel kalm, en toen werden we opeens heel snel terug in zee gezogen. Het was behoorlijk schrikwekkend om het rif helemaal opgedroogd te zien. Het leek wel een vulkanische rivierbedding."
Iedereen geëvacueerd
Toen zag Nel een enorme hoeveelheid water inbeuken op de kust, en besefte hij wat er aan het gebeuren was. "Ik dacht: 'Dit is het, we worden meegesleurd en in de jungle geknald'. We wisten niet wat er aan de hand was, en vroegen ons af waarom niemand ons kwam helpen. Het bleek dat iedereen toen al geëvacueerd was."
Bomen in water
De surfers klampten zich vast aan hun boards, terwijl de golven op de kustlijn beukten. Toen ze wanhopig naar die kust peddelden, begonnen er steeds meer bomen en "allerhande rommel" langs te drijven. "Na ongeveer 35 of 45 minuten ronddobberen, konden we tussen twee golfslagen door nog aan land geraken."
Kamp vernield
Toen de surfers het land hadden bereikt, zagen ze dat het surfkamp waar ze verbleven helemaal vernield was. "Veel van mijn spullen waren weggespoeld, en ik vond een van mijn surfplanken in de jungle", zegt Nel. De man bleef aanvankelijk helpen met de berging van een gehavende boot, maar vluchtte toen hij een nieuwe tsunamiwaarschuwing hoorde. "Iedereen maakte dat hij wegkwam. Ik grabbelde nog net mijn paspoort en wat boardshorts mee," zegt hij. De surfers wachtten ongeveer vijf uur in een dorp tot de dreiging van een nieuwe tsunami voorbij was.
Veel geluk
De man vond nog een jeansbroek in het oerwoud, en vloog terug naar Wellington. "We hebben heel veel geluk gehad", zegt Nel. "Als iemand iets dichter bij het strand was geweest toen de golven toesloegen, zouden er zeker mensen zijn omgekomen of ernstig verwond zijn geraakt. (sam)
