Een grijs haar, vaak voor het eerst ontdekt rond de 25ste verjaardag, is een doorn in het oog van elke man en vrouw. Grijze haren, ooit geassocieerd met wijsheid, staan nu vooral voor 'oud' en dat kunnen we niet hebben in deze samenleving die gefixeerd is op jong en mooi zijn. Gelukkig voor de grijzeharenhaters is er beterschap op komst: Amerikaanse wetenschappers hebben namelijk ontdekt wat het haar grijs maakt, wat impliceert dat ze op termijn een product kunnen ontwikkelen om het haar niet te laten vergrijzen.
Je haarkleur wordt bepaald door de samenwerking van twee soorten stamcellen: cellen die de ontwikkeling van haarfollikels sturen en cellen die kleur produceren, ook melanocyten genoemd.
De wetenschappers van het Langone Medical Center in New York hebben het eiwit 'wnt' geïsoleerd, dat een cruciale rol speelt in de samenwerking tussen de stamcellen. Door 'wnt' aan te passen bij zwarte muizen, zijn deze wetenschappers er al in geslaagd de muizen (letterlijk) grijs haar te doen krijgen.
Van muis en mens
"Haren van muizen en mensen hebben een gelijkaardige structuur en bevatten beide melanocyte stamcellen. Ook de manier waarop wnt geactiveerd wordt is gelijkaardig", legt wetenschap Piul Rabbani uit aan ABC News. "Ooit zal het mogelijk zijn om het eiwit wnt toe te voegen aan haarproducten, zodanig dat het haar niet meer grijs wordt."
Het proteïne speelt ook een sleutelrol in haargroei, en dus wordt stilletjes gehoopt dat een behandeling tegen grijze haren meteen ook uitdunnende haardossen voorkomt.
Haarverf
In de Daily Mail wordt nog op een andere mogelijke oorzaak van grijze haren gewezen: haarverf. Jonge vrouwen zouden zich (nog?) geen zorgen moeten maken, maar oudere vrouwen die haarverf gebruiken op basis van peroxide zouden paradoxaal genoeg door hun paar grijze haren te willen verstoppen, het vergrijzen van hun haar net kunnen versnellen. Dat bleek uit een onderzoek van Bradford University.
Levensstijl
Grijze haren zijn dan wel genetisch bepaald, levensstijl (zoals te veel alcohol, roken, stress en slechte voeding) zou ook een belangrijke rol spelen in (vroegtijdig) grijs worden.
De ontdekking van de New Yorkse onderzoekers doet dan ook de hoop ontstaan dat er haarproducten zullen ontwikkeld worden die je tot op hoge leeftijd een levendige haardos geven, zonder regelmatige tripjes naar de kapper om het haar te kleuren.
Wenselijk?
Al is het nog maar de vraag of we dit wel willen: willen we leven in een samenleving zonder grijze of witte haren? Hoewel er vaak op gevloekt wordt, zijn er ook vele mannen en vrouwen die net profiteren van een grijze look: Dame Helen Mirren bijvoorbeeld straalt met haar grijze, pittige coupe. Patrick Dempsey liet bewust de grijze haren in zijn bles staan, en ook George Clooney kende nooit meer succes sinds zijn haren zilvergrijs zijn geworden.
Succes met grijze haren
Ook gewone mensen omarmen hun grijsheid. De Amerikaanse Gail Cohen bijvoorbeeld. 61 lentes jong, maar al grijzend sinds ze 25 was. In een klein experimentje van de ontbijtshow Good Morning America postte Gail een online datingprofiel. Eén met grijze haren, en één met bruine haren. Op het profiel met de grijze haren kwamen (een beetje) meer reacties dan op het profiel met de bruine haren: 57 en 55 om precies te zijn.
Wat meteen bewijst dat de ramp die grijze haren voor veel mannen en vrouwen is, ook best kan meevallen! (edp)
