Bijna blinde Ier Jason Smyth loopt historische 100 meter

De Ier Jason Smyth, die 90% van zijn zicht verloor, was in Barcelona de eerste paralympische atleet die meedeed aan een Europees Kampioenschap atletiek. Hij liep mee in de 100 meter sprint.

De 23-jarige Ier zal zelfs meelopen in de halve finales, dankzij zijn vierde plaats in zijn reeks met een tijd van 10.43 seconden. "Een groot deel van de weg die je moet afleggen om je doelen te bereiken, is gewoon geloven dat het kan," verklaarde Smyth onlangs, die gehinderd wordt door een sterk verkleind gezichtsveld. "Ik kan ongeveer 10% zien van wat een normale persoon ziet," zei de sprinter op de website van de Europese atletiekfederatie (EAA).

Smyth lijdt aan de ziekte van Stargardt, een genetische aandoening die het gezichtsvermogen van de twee ogen onomkeerbaar doet afnemen. De ziekte werd bij Smyth al op zijn achtste vastgesteld. Dat weerhield hem er niet van om in 2004 te beginnen hardlopen.

Paralympische Spelen
Smyth won op de Paralympische Spelen van 2008 in Peking al twee keer goud op de 100 en 200 meter en vestigde op 19 juni in Antrim (Ierland) zijn beste tijd totnogtoe met 10.32 seconden. Zijn droom is nu om de eerste dubbel te realiseren in London 2010: zowel op de Olympische als op de Paralympische Spelen meelopen.

"Jason, je maakt de hele familie trots, maar je grootste talent is niet je loopvermogen. Dat is je bescheidenheid," liet zijn grootvader weten op de site van de EAA. "Je maakt ons zo fier, je hebt nooit je realiteitszin verloren en blijft met je voetjes gewoon op de grond." (belga/gb)