Georgische rodelaar maakt dodelijke smak in Vancouver

HLN update  De Georgische rodelaar Nodar Kumaritaschwili is bij een ongeval op training in Whistler om het leven gekomen. De 21-jarige Kumaritaschwili vloog in een bocht met een snelheid van 140 kilometer per uur uit de baan tijdens de trainingen op de eerste dag van de Olympische Winterspelen in Vancouver. Hij kwam tegen een metalen paal van de dakconstructie terecht.

Kumaritaschwili was buiten bewustzijn, zijn gelaat zat onder het bloed. Toegesnelde artsen probeerden hem meteen te reanimeren. Na acht minuten werd hij naar het ziekenhuis afgevoerd, maar ook daar kon hulp niet meer baten.

Niet eerste ongeluk
IOC-vicevoorzitter Thomas Bach bevestigde het overlijden van de jonge Georgiër. "Het is een tragedie voor zijn familie en het team", zei Bach. "Dit legt een schaduw over de openingsceremonie." Ook IOC-voorzitter Jacques Rogge noemde het ongeluk een tragedie. "Onze gedachten gaan uit naar de familie, vrienden en collega's van de atleet. De hele olympische familie is geschokt door deze tragedie."

Kumaritaschwili was niet de enige atleet die de slee niet in bedwang kon houden. Ook de Italiaanse favoriet Armin Zöggeler, de olympische kampioen van 2002 en 2006, kwam in de problemen. Donderdag smakte de Roemeense Violeta Stramaturaru al tegen de ijswand. Zij was korte tijd bewusteloos.

Eerste dode ooit op Winterspelen
Het tragische ongeval van Kumaritaschwili gaat echter wel de geschiedenisboeken in als het eerste ongeval met dodelijke afloop op de winterspelen. De bobslee- en rodelpiste in Whistler staat erom bekend één van de snelste van de wereld te zijn. Ook is het officieuze snelheidsrecord van 154 km/u er neergezet. De organisatoren hebben nog verscheidene aanpassingen gedaan om de piste veiliger te maken, maar het heeft dus niet mogen baten.
 
Verscheidene andere atleten kwamen in het verleden om in de marge van de Olympische Spelen, maar Kumaritaschwili is de eerste sporter die sterft tijdens de competitie of de officiële trainingen.
 
De Zwitser Nicolas Bochatay stierf in 1992 tijdens de Spelen in het Franse Albertville. De skiër botste tijdens de opwarming met een voertuig. Bovendien ging het om een demonstratiewedstrijd en niet om een officiële competitie.
 
In 1964, enkele dagen voor de start van de Spelen in het Oostenrijkse Innsbruck, stierf de Australische skiër Ross Milne tijdens een training. Ook de Britse rodelaar Kazimierz Kay-Skrzypeski stierf in 1964 na een ongeval enkele dagen voor de Spelen. (afp/sps/mvdb)