Kunstschaatser Kevin Van der Perren mag dan al het boegbeeld zijn van de Belgische delegatie in Vancouver, shorttracker Pieter Gysel is de Belg waar veel kenners het meest van verwachten. De 29-jarige Leuvenaar komt in Vancouver in actie op de 500, 1.000 en 1.500 meter. In de nacht van zaterdag op zondag is hij de eerste Belg die aan de slag mag: rond 2u Belgische tijd verschijnt hij in het Pacific Coliseum aan de start van de reeksen van de 1.500 meter.
Schitteren op de 1.500 meter
Dat is ook de favoriete afstand van Pieter Gysel. Kenners verwachten een goede prestatie van hem op 1.500 meter. "Als anderen verwachten dat ik het goed zal doen, dan denk ik maar dat dat is omdat ze geloven dat ik het kan", reageert de winnaar van meerdere medailles op EK's en WB-wedstrijden vol zelfvertrouwen. Gysel nam al twee keer eerder deel aan de Winterspelen. In Salt Lake City 2002 werd hij uitgeschakeld in de voorrondes van de 1.000 meter, 1.500 meter en 5000 meter estafette. In Turijn 2006 strandde hij op de 500 meter in de voorrondes en werd hij gediskwalificeerd in de halve finales van de 1.000 én de 1.500 meter. Op zijn laatste Spelen mikt Gysel op een finaleplaats, en misschien komt er zelfs meer uit de bus.
Dromen van een medaille
De laatste twee wereldbekerwedstrijden haalde Gysel telkens de finale op de 1.500 meter. Een goede referentie want alle toppers waren aanwezig én ze waren bovendien in topvorm. "In shorttrack is het behoorlijk moeilijk om pronostieken te maken omdat er veel externe factoren zijn en er een grote geluksfactor meespeelt. Als ik mijn beste niveau haal en als alles meezit, kan ik op de 1.500 meter in de top-6 eindigen. Op de 1.000 en 500 meter mik ik op de top-8", aldus Gysel. Of hij van een medaille droomt? "Eens je in een finale komt, kan alles, ook een medaille. Natuurlijk hoop ik daar op, maar die medaille is niet noodzakelijk om met een goed gevoel naar huis te gaan."
Jetlag en blessures vermijden
Gysel woont al geruime tijd in het Canadese Calgary, waar hij zich de voorbije maanden intensief voorbereidde op de Spelen. Het EK van vorige maand in het Duitse Dresden, waar hij tot de titelfavorieten behoorde, liet hij bewust schieten. "Een paar weken voor de Spelen op en neer vliegen naar Duitsland, vond ik geen goed idee. Je moet een jetlag verteren en loopt het risico geblesseerd te raken. Ik bleef liever hier om te trainen met enkele sterke concurrenten uit de Canadese nationale ploeg. We zullen snel zien of die inspanningen beloond zullen worden. Voor mij mogen de Spelen beginnen: ik ben er klaar voor", aldus Gysel. (belga/svl)
