© belga.
Busbouwer Van Hool uit Koningshooikt mag de komende jaren 510 bussen bouwen voor de Amerikaanse markt. Het gaat om 210 'coaches' die in België zullen worden gebouwd, en 300 'lagekostenvoertuigen'. Voor dat tweede contract zal Van Hool een nieuwe fabriek bouwen in het buitenland. Dat heeft de busbouwer bekendgemaakt tijdens een ondernemingsraad.
'Lagekostenbussen' zijn bussen waar minder maatwerk aan te pas komt en die meer in serie gebouwd kunnen worden. Het segment wordt steeds populairder in de VS en wordt gedomineerd door de Mexicanen en de Chinezen. Van Hool zegt ook aanwezig te moeten zijn in dat segment, "anders dreigde, op korte termijn, Van Hools aanwezigheid op de Amerikaanse markt in het gedrang te komen", aldus Filip Van Hool, uitvoerend bestuurder van het bedrijf. Dergelijke bussen produceren in België kan echter niet omwille van de "veel hogere arbeidskost". Daarom is beslist in het buitenland een nieuwe productievestiging te bouwen. De exacte locatie wordt nog deze maand bepaald.
Coaches
Dankzij het lagekostencontract kon Van Hool ook een tweede contract binnenrijven, voor 210 'coaches'. Die zullen in België worden gebouwd, zo benadrukt de busbouwer. De aankondigingen hebben geen impact op de tewerkstelling in België. Bij Van Hool was er in oktober vorig jaar een beperkte actie, nadat de topman had verklaard dat de delokalisatie van een deel van de productie naar het buitenland niet uitgesloten was. De bonden vreesden toen voor de tewerkstelling in België. Van Hool stelt wereldwijd meer dan 4.000 mensen tewerk, hoofdzakelijk in productievestigingen in Koningshooikt en Bree.
Onrust bij vakbonden
De vakbonden houden een dubbel gevoel over aan de contracten die Van Hool binnenrijfde voor de Amerikaanse markt. "De deur naar lageloonlanden is opengezet. Daar zit een gevaar in", zegt secretaris Hans Vaneerdeweg van ABVV Metaal. Bij Luk De Bock, secretaris bij ACV Metea, klinkt dezelfde ongerustheid: "Dit is een begin, dat is duidelijk. We hebben vragen over de lange termijn." Hij wil een zeer grondig gesprek met de directie over het "beperken van de outsourcing tot een absoluut minimum."
Begrip
Toch is er ook begrip voor de directie van Van Hool. Vaneerdeweg vindt het goed dat door het contract ook extra bussen gemaakt kunnen worden in België, en dat er geen impact is op de tewerkstelling. Volgens De Bock stond het bedrijf voor een dilemma. Om op de markt te kunnen blijven, moest het wel in de tegenaanval gaan. Van Hool wordt daarbij meegetrokken door de concurrentie, die ook uitwijkt naar lageloonlanden. Ook Vlaams minister-president Kris Peeters toont begrip. "Het is geen delokalisatie maar een internationalisering", zegt Peeters. Andere Vlaamse industriële bedrijven hebben het Van Hool voorgedaan, stipt Peeters aan: gedeeltelijk in het buitenland produceren om concurrentieel te blijven op de buitenlandse markt. "De nieuwe orders verstevigen de internationale positie van dit dynamisch Vlaams bedrijf, wat dan weer goed is voor de Vlaamse verankering van Van Hool. Ik wens het dan ook alle verdere succes toe." (belga/tma)
