Barcelona en Inter hebben hun hachje gered in de Champions League. Beide grootmachten wonnen hun cruciale laatste partij: de Italianen haalden een overdreven 2-0 zege tegen Rubin Kazan, Barcelona ging dankzij een late vrije trap van Messi met 1-2 winnen op Dynamo Kiev. De Spanjaarden hebben aan elf punten genoeg voor de groepszege, voor Kazan wacht een verlengd Europees avontuur in de Europa League. Kiev is helemaal uitgebekerd.
Hakje Balotelli
Vóór het eerste fluitsignaal maakten alle vier de teams nog kans op de achtste finale van het kampioenenbal. Een razend interessante uitgangspositie dus, temeer daar Inter snel ondervond dat Kazan zonder complexen naar Giuseppe Meazza afgezakt was. Het eerste kansje was weliswaar voor de nukkige Balotelli, maar Kazan nam nadien het commando over via het schot van Karadeniz. Toen Walter Samuel na een onschuldig duel geblesseerd het terrein moest verlaten, zagen doemdenkers de bui al hangen. Maar dan, uit het niets, zette kapitein Zanetti Inter met een knappe actie op de goede weg. Met een gelukje kwam de bal bij Balotelli terecht, die geniaal achteruit hakte. Recht in de loop van Eto'o, die blind binnen kon knallen.
1-0 deed match dood
Nadien was het wachten tot de slotminuten van de eerste helft vooraleer er nog wat te beleven viel. Weer Zanetti kreeg de handen op elkaar met een knappe solo en Kazan-doelman Ryzhikov moest alles uit de kast halen op een uithaal van Maicon.
Na de pauze bleef Kazan venijnig prikken. Dominguez testte de vuisten van Julio Cesar, maar dan deed Balotelli met een heerlijke zwabberbal vanop vrije trap de match op slot. In blessuretijd kwam Eto'o nog dicht bij de 3-0, maar de bezoekende doelman zat er met een handje tussen.
Schrikken voor Barça
In Kiev was het schrikken geblazen voor Barcelona toen Milevskiy al na twee minuten een perfecte vrije trap van Shevchenko in doel scheerde. Het moet gezegd: doelman Victor Valdes ging bij die fase allesbehalve vrijuit. De Spaanse competitieleider was wakkergeschud en liet net voorbij het halfuur de gelijkmaker optekenen: Abidal vond -randje buitenspel- Xavi, die mocht binnenschuiven. Na de pauze miste Leandro Almeida op een haar na de 2-1. Een dure fout, want vier minuten voor tijd bewees Messi nog eens waarom hij en hij alleen de Ballon d'Or verdiende: vanop vrije trap over de muur onderkant lat binnen, heerlijk! (svm)
