Als we ons één beeld van de Olympische Spelen in Peking herinneren, is het zonder twijfel de hardnekkige laag smog die boven de Chinese hoofdstad hing. Het is dan ook niet vreemd dat de Spelen van vorig jaar officieel zijn uitgeroepen tot de meest vervuilde Spelen aller tijden.
Meest vervuilende
De vervuiling in Peking lag dubbel zo hoog als in Athene in 2004. De Spelen waren ook drie keer meer vervuilend dan Atlanta 1996 en 3,5 keer meer dan Sydney 2000. De Chinese overheid had nochtans een hoop maatregelen genomen om de smog te verminderen, maar blijkbaar was de stad al zo vervuild dat de gevolgen tijdens de Spelen nog niet verdwenen waren.
Uithouding
Peking had bovendien de weergoden mee, want avondlijke regenbuien en een veranderend briesje deden de vervuiling ook flink afnemen. Vooral atleten voor wie uithouding van belang is, zijn tijdens de Spelen blootgesteld aan een groter aandeel vervuilende deeltjes dan wat gezond geacht wordt.
Dood geboren
Tijdens de Spelen waren er gelukkig geen atleten die met gezondheidsklachten te kampen hadden. De 17 miljoen inwoners van Peking krijgen echter dagelijks met de smog te maken. Het kan een verklaring zijn waarom zoveel baby's in de streek nog voor hun geboorte sterven. De omringende bergen zorgen ervoor dat de smog de stad niet kan verlaten.
Staren naar de zon
"Dit had ik nog nergens gezien", zegt de Amerikaanse toxicoloog Staci Simonich. "De atleten en toeristen werden zelfs maar even aan de vervuiling blootgesteld. Denk eens aan de inwoners die er hun hele leven mee te maken krijgen." Peking is bovendien het bewijs dat we vervuiling op korte termijn niet kunnen wegwerken. "Je kon gewoon naar de zon staren zonder dat het pijn deed aan je ogen", zegt Simonich. Over vier jaar krijgt Londen een kans om beter te doen. (gb)
