Door:
Steven Peeters
20/07/12 - 14u22
Londen 2012 "When in Rome, do as the Romans do". Met die Engelse wijsheid in gedachten trokken we donderdag naar 'L'atelier des Chefs' in de schaduw van St. Paul's Cathedral in Londen om ons onder te dompelen in de Engelse keuken en er een cursus 'Best of British' te volgen. Geen fish & chips, maar een meer verfijnde keuken waarvan we het bestaan eerlijk gezegd niet afwisten.
Zonder al te grote verwachtingen stapten we het atelier binnen, dat naast een open keuken ook een kookwinkel bevat. We worden meteen vriendelijk ontvangen met een glaasje wijn en worden voorgesteld aan onze medekokers. De kooklessen kunnen tot vijftien 'studenten' ontvangen, maar vandaag zijn we maar met zijn vieren: Tabatha en Cass, een sympathiek Londens koppel uit Notting Hill, onze Franstalige collega van 7sur7.be en wijzelf. "De meeste Londenaars liggen niet wakker van de Spelen", antwoorden Tabatha en Cass in koor als we ze vragen of ze uitkijken naar de Spelen. "Veel mensen vluchten de stad uit om aan de drukte te ontsnappen. Bovendien is het de vakantieperiode en dus zijn veel gezinnen op verlof."
"I am from Barcelona"
Dat we slechts met vier zijn, betekent dat we een meer persoonlijke les zullen krijgen van de chef. Dat blijkt deze keer Andrew te zijn, een ingeweken Spanjaard uit Barcelona die eigenlijk Andres heet, maar zijn naam verengelst heeft. Toeval of niet, maar met zijn vrouw woont hij in een appartement in Stratford dat uitkijkt op het olympisch stadion. "Onze buurt, heel East Londen eigenlijk, is er enorm op vooruit gegaan door de Spelen", vertelt Andrew met een zwaar Spaans accent. "Vooral mijn vrouw is erg tevreden met dat nieuwe winkelcentrum", knipoogt hij.
De toon is meteen gezet. We krijgen een schort aangereikt en nemen plaats achter ons kookeiland. Voor we in de potten en pannen mogen roeren, leert Andrew ons snel even de knepen van het vak. Kruiden fijnsnijden bijvoorbeeld. "Vergeet wat je van Jamie Oliver op tv hebt gezien. Die hakt er maar wat op los. Dat is niet hoe echte topchefs het doen", vertelt Andrew, waarna hij ons toont hoe het wel moet.
Menu
Twee uur hebben we om een voorgerecht, hoofdgerecht en dessert in elkaar te knutselen.
- voorgerecht: een salade van gepocheerde koolvis met limabonen en zeekraal
- hoofdgerecht: varkenshaasje op een bedje van gesmoorde savooikool, kastanjechampignons en walnoten
- dessert: citroenroom met frambozen en vanillebiscuit.
Onder leiding van chef-kok Andrew leren we niet alleen te snijden zoals het hoort, maar ook hoe we een gerecht op smaak moeten brengen en hoe we ons bord moeten dresseren. "Presentatie is alles", geeft Andrew ons een belangrijke les mee. En het moet gezegd, het oogt inderdaad veel lekkerder dan wanneer wij alles zomaar op ons bord zouden kletsen. We leren, we proberen en we zijn tevreden over het resultaat.
Het bleken uiteindelijk twee interessante uren te zijn: leerzaam, maar ook leuk en bijwijlen grappig. De chef-kok beantwoordt alle vragen die je voor de geest komen: of het nu om traditionele Britse keukengewoontes gaat, de te hanteren techniek of de cuisson. Alles wordt met precisie uitgelegd. Maar om het met een andere Britse wijsheid te zeggen: 'The proof of the pudding is in the eating'. En dat doen we dan ook. De zeekraal onthult al zijn nuances, het varkenshaasje smelt in onze mond en de citroenroom smaakt naar meer. Een geslaagd diner.
Origineel
'L'atelier des Chefs' biedt allerhande cursussen aan. Van een half uur over vier uur tot een hele dag. Het is allemaal mogelijk. Voor de geïnteresseerden, geen paniek: de cursussen zijn zowel voor de meer gevorderde keukenfanaat als voor de absolute leek. Een originele manier om Londen en de Britse keuken op een andere wijze te leren kennen.
