De zege is binnen voor de Heat nadat LeBron James de finale driepuntpoging van Rose afgeblokt heeft (zie foto onderaan).
© ap.
De sterrenploeg van Miami heeft zich na geweldige slotminuten geplaatst voor de grote NBA-finale. De Heat kroonde zich tot kampioen van de Eastern Conference met 83-80 winst tegen de Chicago Bulls, nadat het terugkwam van 65-77 achter. In de finale speelt Miami tegen Dallas, een heruitgave van de finale in 2006 toen Miami met 4-2 won.
Bosh machtig.
© ap.
They're Hollywood as hell, but they're still a hell of a team.Bulls-center Joakim Noah
Wade niet af te stoppen.
© ap.
Coach Erik Spoelstra (r) en teameigenaar Micky Arison (l) vieren de titel in de Eastern Conference.
© ap.
Aangevoerd door hun 'Big Three' LeBron James, Dwayne Wade en Chris Bosh pakte Miami uit met een slotrun van 18-3 om de Bulls, die in de reguliere competitie nooit meer dan twee keer op rij verloren hadden, klein te krijgen. Aanvankelijk miste James nog negen shots op rij, maar in 'moneytime' sloeg hij toe om uiteindelijk af te klokken op 28 punten. Wade droeg bij met 21 punten, Bosh 20. Derrick Rose, eerder verkozen tot MVP, was bij de Bulls goed voor 25 punten, maar zag zijn wanhopige driepuntpoging in de slotfase geblokt door James. Zo konden de Bulls alleen de opener in Chicago winnen, de volgende vier partijen gingen verloren.
Groeipijnen
De Miami Heat zijn na het aantrekken van de 'Big Three' een beetje uitgegroeid tot een ploeg die je liefhebt of haat. In het begin van het seizoen kenden ze nog wat groeipijnen, maar de Conference-finale tegen de Bulls, waartegen de Heat in het reguliere seizoen zijn drie matchen had verloren, bewees dat ze een hecht team zijn geworden. "We hebben al heel wat meegemaakt samen. Nu gaan we voor elkaar door het vuur", aldus Heat-coach Erik Spoelstra. "Ze hebben de klasse om lastige shots te maken en zijn moeilijk te bewaken", sprak Bulls-coach Tom Thibodeau. "In het slot kwamen we tekort. Daar moeten we uit leren."
James in slot
De Bulls stonden vannacht lang op voorsprong in een defensief gevecht zoals ook de vorige partijen dat waren. Dankzij de inbreng van bankzitters Kurt Thomas en Ronnie Brewer pakte Chicago zelfs een voorsprong van 12 punten en leek het de series terug naar Chicago te brengen voor een zesde wedstrijd. Daarna keerde het tij. Wade trof twee keer raak en James lukte een driepunter (72-77), waarna ook Wade uitpakte met een driepunter en ook nog naar de vrijworplijn mocht na een fout van Rose voor een 'four-point play' (76-79). James pakte vervolgens over met een nieuwe driepunter en een 'step-back jumper' om Miami, met nog een minuut te gaan, de leiding te geven. Aan de overkant miste Rose een vrijworp, Bosh deed dat niet voor Miami. "We moeten ze het respect geven dat ze verdienen", besloot Chicago-pivot Joakim Noah, zoon van ex-tennisser Yannick. "They're Hollywood as hell, but they're still a hell of a team." Dinsdag opent Miami de grote finale in zijn American Airlines Arena. (odbs)
© ap.
