Door: redactie
21/07/12 - 10u17

De Red Lions plaatsen zich na een sensationele 3-2 zege tegen Spanje voor Londen © epa.

De verwijdering van Sofie Gierts uit de vrouwelijke olympische hockeyploeg heeft de voorbije weken heel veel stof doen opwaaien. Belgiës beste hockeyspeelster zou te veel buiten de lijntjes hebben gekleurd. Meteen stond heel het land in rep en roer en hadden we plots tienduizenden hockeykenners. Het heeft zowel de Red Panthers, de vrouwenploeg, als de Red Lions, onze nationale mannen, geen windeieren gelegd. Beide teams kunnen op een stevige achterban rekenen en willen verrassen. Een medaille? Waarom niet, op een toernooi kunnen gekke dingen gebeuren.

Tijd voor een medische check-up © photo news.

Medaillekansen Red Lions

Brons

Bondscoach Colin Batch © photo news.

Vooral de mannen lopen al maanden op de toppen van hun tenen. Even terug naar 24 augustus 2011, de kwartfinales van het EK. België-Spanje. De Red Lions stonden aan de rust 0-2 achter en konden een olympisch ticket wellicht vergeten. Tot het karakter de bovenhand nam. De homogene ploeg keerde de scheve situatie om en won nog met 3-2, goed voor een plaats bij de laatste vier en een ticket ovor Londen.

De Red Lions willen nu koste wat kost beter doen dan de negende plek van vier jaar geleden in Peking. En dat zit er zeker in. De eerste ronde overleven wordt echter een helse klus: onze jongens zitten in poule B. De vijf tegenstanders van België (11e op de wereldranking) zijn Duitsland (2e), Nederland (3e), Zuid-Korea (6e), Nieuw-Zeeland (7e) en India (10e). Een loodzware poule. Enkel de twee beste landen gaan door naar de halve finales. De rest speelt voor de andere ereplaatsen.

"Beter doen dan 9e in Peking"
"Het is zeker de zwaarste poule van de twee", zegt Thomas Briels, pas 24 maar al goed voor 155 caps. "Het zijn allemaal toplanden, maar dat maakt het ook een mooie uitdaging. Iedereen kan van iedereen winnen, al zijn Duitsland en Nederland in principe de favorieten. Als wij erin slagen twee of drie landen achter ons te houden, dan mogen we mikken op de top-8. Dat zou mooi zijn."

"Vier jaar geleden was het eigenlijk ongelofelijk dat we ons konden kwalificeren voor de Spelen. Je kan het een beetje vergelijken met de vrouwenploeg vandaag. Het was 32 jaar geleden dat er nog eens hockeyteam op de Spelen stond, niemand had dat verwacht. We waren allemaal nog heel jong. Vandaag zijn we vier jaar ouder maar we kunnen nog veel sterker worden. Als we de stijgende lijn verder zetten en de groep samenhouden, kunnen we op de Spelen in Rio nog een pak sterker voor de dag komen."

Lees ook

Thomas Briels © belga.

Programma Red Lions
Maandag 30/7	Duitsland - België
Woensdag 1/8	België - Nederland
Vrijdag 3/8	België - Zuid-Korea
Zondag 5/8	Nieuw-Zeeland - België
Dinsdag 7/8	India - België

Kapiteins onder elkaar: Jérôme Truyens en Charlotte De Vos © belga.

Pascal Kina © belga.

Sofie Gierts werd uit de selectie gezet © ap.

Medaillekansen Red Panthers

Brons

25 maart 2012 was dan weer een hoogdag voor de Panthers: ze wonnen in Kontich de finale van het kwalificatietoernooi tegen Ierland met sprekende 4-1 cijfers. De nationale vrouwenhockeyploeg is zo ook de eerste Belgische vrouwenploeg ooit die zich in een ploegsport kan plaatsen voor de Spelen.

De Red Panthers kenden nadien evenwel een woelige aanloop naar het toernooi. Eén man kreeg de zwarte piet daarvoor toegeschoven: bondscoach Pascal Kina. Hij haalde Sofie Gierts terug bij de selectie, waarna de aanvalster de groep naar Londen loodste met drie goals in de cruciale pot tegen Ierland. Nadien werd ze echter uitgerangeerd. Goed, gedane zaken nemen geen keer. Er is al genoeg gepalaverd over deze zaak. Het is nu tijd om het sportieve te laten primeren op het extrasportieve.

Afstraffingen vermijden
De hockeyvrouwen openen het olympisch toernooi tegen titelverdediger Nederland, het nummer 1 van de wereld. Daarna speelt België (16e) tegen China (5e), Groot-Brittannië (4e), Japan (9e) en Zuid-Korea (8e). Voor Charlotte De Vos, de 28-jarige kapitein van de ploeg, kan het toernooi niet snel genoeg starten. "Het mag gaan beginnen. De voorbereiding heeft echt lang genoeg geduurd. Ik vind het wel leuk dat we mogen openen tegen Oranje", vertelt De Vos. "Ik speel er zelf (bij Oranje Zwart, red) en het is toch de top van de top. Zij zijn de favoriet en het wordt meteen een serieuze test voor ons."

Nu ja, de Panthers zullen al van een succes mogen spreken als ze al een wedstrijd winnen. Meer wordt er niet verwacht van het team. Hoeft ook niet. Hopelijk spat de spelvreugde ervanaf. Een paar afstraffingen mogen de dames niet van hun melk brengen. "Samen gaan we sterven op het veld. We zijn enorm gemotiveerd om er iets van te maken", belooft De Vos.

Programma Red Panthers
Zondag 29/7	Nederland - België
Dinsdag 31/7	België - China
Donderdag 2/8	Groot-Brittannië - België
Zaterdag 4/8	Japan - België
Maandag 6/8	Zuid-Korea - België