De Belgian Red Lions, hier op het EK in Duitsland in augustus.
© epa.
UPDATE De nationale mannenhockeyploeg heeft zich geplaatst voor de finale van de FIH Champions Challenge in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. De Red Lions haalden het in hun halve finale van Argentinië, 8ste op de wereldranglijst, met 3-2 in de shoot-outs. Na de reguliere 70 minuten en de extra tijd stond het 2-2 (rust: 1-2). In de finale morgen (15u30) spelen de mannen van coach Colin Batch tegen India.
De wedstrijd begon slecht voor België, 12de op de wereldranking. De Zuid-Amerikanen kwamen 0-2 voor, na een omgezette penalty stroke van Ibarra en een goal van Mazzili. Nog voor de pauze lukte Jeffrey Thys de aansluitingstreffer, en een kwartier na rust maakte Florent Van Aubel gelijk. In de resterende 20 minuten en in de 15 minuten extra tijd werd er niet meer gescoord, waardoor shoot-outs voor de beslissing moesten zorgen.
Daarin zag het er even benard uit toen doelman David Van Rysselberghe zich bij de tweede Argentijnse poging blesseerde aan de schouder, maar de goalie kon gelukkig verder. Bij een 2-2 stand kon Jérôme Dekeyzer België naar de finale schieten. De Belg werd bij zijn poging gehaakt door de Argentijnse keeper en kreeg een stroke, die hij feilloos omzette.
"Moeilijke wedstrijd"
"Het was een heel moeilijke wedstrijd", begon coach Colin Batch zijn analyse. "We speelden niet echt goed, maar konden wel een 0-2 achterstand goedmaken en gaven ook blijk van volwassenheid. Dat is essentieel voor onze progressie."
In de shoot-out zag het er even benard uit, toen de schouder van doelman David Van Rysselberghe uit de kom ging. De keeper verbeet echter de pijn en stopte zelfs nog een Argentijnse poging. "Wat David vandaag deed was heroïsch. Het antwoord van de spelers was ook heel mooi, toen ze hem na de zege kwamen bedanken. Deze finale is een schitterende beloning voor het werk dat deze groep leverde."
"Pijn was verschrikkelijk"
"Ik voelde meteen dat het die blessure was, het is niet de eerste keer dat dit gebeurt", vertelde Van Rysselberghe op zijn beurt. "Maar ik wou tonen waartoe ik in staat ben, daarom ging ik door tot tegen mijn pijngrens. Ik wou winnen, we wilden echt de finale van deze competitie halen. De arts moest mijn schouder tot drie keer toe terug in de kom brengen, en dat in minder dan vijf minuten. De pijn was verschrikkelijk. Wanneer ik terug ben in België, zullen we foto's laten nemen om te zien hoe de blessure er precies uitziet", besloot de doelman.
Opnieuw tegen India
India klopte Zuid-Afrika in de tweede halve finale. Het thuisland ging nog rusten met een 1-2 voorsprong, maar in de tweede helft nam India de bovenhand en won uiteindelijk met 4-2. India - België wordt een heruitgave van de openingswedstrijd van de Red Lions op het toernooi. Het duel bleef toen met 3-3 zonder winnaar. Argentinië speelt tegen Zuid-Afrika om het brons.
Als de mannen van coach Colin Batch de Champions Challenge I winnen, dan mogen ze volgend jaar deelnemen aan de Champions Trophy. Daarin nemen de eerste acht landen op de wereldranglijst het tegen elkaar op. (belga/adv)
