Rafael Benitez heeft voor de derde keer in dertien maanden tijd messscherp uitgehaald in de media. Eerst moest collega Alex Ferguson het ontgelden, daarna klaagde hij het gebrek aan waardering voor Liverpool aan en nu ging het akkefietje over een mogelijke hervorming van de Premier League. Het nieuwste plan: een playoff-competitie tussen ploegen vier, vijf zes en zeven om het laatste Champions League-ticket in de wacht te slepen.
"Waarom ook niet nummer acht, negen en tien en dan kunnen we hetzelfde systeem toepassen voor de degradatiestrijd", stak de Liverpool-coach een ironische litanie af. "Het team dat derde eindigt, kunnen we ook nog om de degradatie laten strijden. Dan spelen we 39 matchen in Azië en zijn we het hele seizoen bezig. Waarom zouden we moeten stoppen? Nee, laat ons maar het hele jaar door voetballen. En stel nu dat de vierde van de competitie twintig punten meer telt dan de zevende, wat stelt dat verschil voor?"
"Op die manier kunnen we alles ter discussie stellen", ging Benitez ietwat serieuzer verder. "We moeten realistisch zijn. We hebben meer blessures dan andere Europese ploegen omdat we te veel spelen, zeker als je de Wereldbeker, de Confederations Cup en de Africa Cup er nog eens bijtelt. En toch willen we er nog play-off-wedstrijden tussensteken. Ik zie daarvoor geen gat meer op de kalender en het nut ontgaat me ook. Als een ploeg in de reguliere competitie vierde eindigt, staat die daar op haar plaats." (svm)
