UPDATE
'King Lance' stelt zich niet tevreden met 'maar' zeven keer.
Lance Armstrong keert volgend jaar terug in het wielerpeloton. Dat heeft de 36-jarige Amerikaan vanavond zelf bevestigd. "Ik wil een achtste keer de Tour de France winnen", reageerde Armstrong op de geruchten over zijn comeback.
"De Tour is het doel, maar we hebben nog werk voor de boeg. Het is niet de bedoeling om tweede te worden", verklaarde Armstrongs woordvoerder Mark Higgins. Met zijn comeback wil Armstrong de kankerproblematiek weer centraal stellen. Nadat hij teelbalkanker overwonnen had, won hij de Tour van 1999 tot 2005 zeven keer op rij.
Astana?
De ophefmakende comeback hing gisteren al in de lucht. Wielerblad Velonews schreef toen op basis van anonieme bronnen dat de Amerikaan zou deelnemen aan de Ronde van Californië, Parijs-Nice, de Ronde van Georgia, de Dauphiné Libéré én de Tour. Nog volgens het blad zou hij dat bij Astana doen, maar manager Johan Bruyneel viel vandaag bij dat nieuwtje compleet uit de lucht. Al blijft de deur voor 'King Lance' uiteraard wagenwijd openstaan. "Ik kan me niet voorstellen dat Armstrong voor een andere ploeg zal rijden. Ik zie hem niet in een Rabo- of CSC-shirt rijden", aldus Bruyneel.
Perslek
Eigenlijk was de primeur bestemd voor Vanity fair, dat later deze maand een groot interview met de zevenvoudige Tourwinnaar zou publiceren. Doordat het nieuws toch al vroeger dan gepland naar buiten gekomen was, gaf het blad het gesprek nu al vrij. "Kijk naar de Olympische Spelen", stelt Armstrong daarin. "Zo'n Dara Torres, die op haar 41ste de vijftig meter zwemt. Of de vrouw die de marathon won (de Roemeense Constantina Tomescu-Dita; nvdr), die was ook 38. Oudere atleten doen het dus nog zeer goed."
"Voel me net als drie jaar terug"
"Als het op latere leeftijd verkeerd loopt, zit het mentaal fout. Uiteraard hebben sporters die al 20 tot 25 jaar aan een stuk op een hoog niveau presteren er genoeg van. Er is echter geen bewijs dat je minder presteert op je 38e dan op je 32e. 's Morgens uit bed komen kost me tegenwoordig wel meer werk dan vroeger omdat mijn rug tegenpruttelt. Maar eens ik op de fiets zit, voel ik me net als drie jaar terug."
Mountainbike
Vorige maand werd Armstrong nog tweede in een moutainbikewedstrijd over 161 kilometer in de Rocky Mountains. Voor die wedstrijd conformeerde Armstrong zich weer aan de antidopingvoorschriften, zoals het afstaan van bloed- en urinemonsters. Dat was al een aanwijzing voor een terugkeer, want voor het nieuwe wegseizoen moet hij een half jaar voor de start voldoen aan de antidopingregels.
Geen salaris
Voor het geld doet Armstrong het niet. "Ik hoef geen salaris, geen bonussen, niets. Het seizoen dat ik volgend jaar rij, mogen ze als een rondje van de zaak beschouwen." En wat als Armstrong de Tour verliest? "Ik haat verliezen. En dat is waarschijnlijk een goede zaak. Na mijn ziekte staat verliezen voor mij gelijk met sterven. Ik heb tegen kanker gevochten en gewonnen. Ik wil niet verliezen, in niets." De Contadors van deze wereld weze gewaarschuwd... (svm/belga/sps)
