Azarenka tikkeltje sterker dan Kim in zinderende halve finale

Door: redactie
26/01/12 - 05u57

UPDATE Kim Clijsters heeft de Rod Laver Arena verlaten langs de grote poort. Onze landgenote speelde een steengoede partij tegen Victoria Azarenka, maar dat was niet genoeg om de Wit-Russin uit de finale te houden. In drie beklijvende sets werd het 4-6, 6-1 en 3-6. Het was een close game, getuige de 91 gewonnen punten voor Kim en de 90 voor Azarenka. Wat was reekshoofd nummer drie echter sterk en solide vandaag. Vooral in de eerste en in de derde set moest Clijsters het spel van haar opponente ondergaan. In de tweede set was de Limburgse dan weer heer en meester. Azarenka kon de tranen na afloop niet meer bedwingen en mag verdiend naar de finale tegen Petra Kvitova of Maria Sharapova. Jammer dat dat ten koste moet gaan van onze Kim, maar het is niet anders. Op naar Roland Garros.

Azarenka domineerde vanop de baseline in set één en set drie. Ze won dan ook terecht. © getty.

Kim maakte in de slotset te veel fouten om Azarenka te bedreigen. © getty.

Kim speelde wellicht haar laatste Australian Open. © reuters.

De supporters zaten meer dan 2 uur lang op het puntje van hun zitjes in de Rod Laver Arena. De achtste finale tegen Na Li was ongelofelijk, maar deze halve finale moest daar niet veel voor onderdoen. Azarenka startte als een bezetene. Ze wou koste wat het kost vandaag een einde maken aan haar nog maagdelijke conto van grandslamfinales. Clijsters zag de backhandwinners vliegen en werd tot ver achter de baseline teruggedrongen. Zelfs overvliegende straaljagers ter ere van Australia Day en een publiek op de hand van Clijsters konden Azarenka niet van haar melk brengen, dingen die haar vorig seizoen gegarandeerd hadden afgeleid.

Hoedje af
Ze bestendigde een break en serveerde na enkele lange en straffe games voor de set. Dat deed ze met brio: 4-6. Het was toen al duidelijk dat Kim op de toppen van haar tenen zou moeten spelen en de foutenlast laag moest houden. Het momentum veranderde bij het begin van set twee. Reekshoofd nummer drie kon haar hoge niveau niet meer aanhouden en zwalpte een beetje. Kim bleef wel constant en kreeg het publiek regelmatig op de banken met haar onnavolgbare defence. Een deugddoende 5-0 en 6-1 was dan ook het logische gevolg. Zoveel grinta, zoveel passie. Hoedje af voor Kim.

Bloed, zweet en tranen
Te vrezen viel dat de complete Azarenka in de beslissende set wel weer zou opstaan. Het openingsgame was alweer om van te snoepen. Kim leek op weg naar een nieuwe break, maar vechtjas Azarenka weerstond fraai. Bloed, zweet en tranen vergde het van beide speelsters. Clijsters was de eerste die aan het choken ging. Iets te veel onnodige fouten, waardoor ze haar service inleverde en Azarenka weer in de comfort zone duwde, 2-4. Het leek zelfs 2-5 te gaan worden, tot een weerbare Kim uit het niets een 40-0 achterstand op de service van haar opponente omboog in gamewinst (3-4). De Belgische energietank was echter ontploft, de 3-6 was een feit. Gewipt na een prachtige wedstrijd, extra pijnlijk.

Azarenka op weg naar nummer één
Het was het zevende onderlinge duel tussen de twee en de derde keer dat Azarenka het haalde. De Wit-Russin bereikt voor het eerst in haar carrière de finale van een grandslamtoernooi. Als Azarenka de finale wint, is ze bovendien het nieuwe nummer één van het vrouwentennis. Voor Clijsters is het de vijfde keer dat ze in Melbourne sneuvelt in de halve finales. Twee keer haalde ze wel de finale: in 2004 verloor ze van Justine Henin en vorig jaar won ze van de Chinese Na Li. (dea)