Justine Henin is er bij haar tweede finale sinds haar terugkeer niet in geslaagd Serena Williams van haar vijfde titel te houden op de Australian Open. Meer dan anderhalf uur lang was Juju minstens de evenknie van de titelverdedigster en had ze bijwijlen weergaloze antwoorden in huis op de indrukwekkende mokerslagen van de Amerikaanse superkampioene. Henin (27) veegde de nipte en ongelukkige 6-4 uit de eerste set weg met een prima tweede set die ze met 6-3 pakte. Net op het moment dat onze landgenote Serena (28) in de hoek leek te drummen, sloeg de jongste Williams-zus toe. Als een gewond dier nam Serena de match weer over en Justine moest buigen. Na meer dan twee uur toptennis haalde de Amerikaanse al haar twaalfde grandslamtitel binnen met 6-4, 3-6 en 6-2. Henin blijft voorlopig steken op zeven, maar laat ons vooral niet vergeten wat een fenomenale comeback ze serveerde Down Under. Dat smaakt naar meer.
Serena begin met een ace en zou die verwoestende eerste opslag vooral op de cruciale punten bovenhalen.
Henin hield in de eerste set meer dan gelijke tred.
Toch haalde Serena die binnen met 6-4.
Halfweg de tweede set plaatste Henin een fenomenale tussenspurt: 6-3.
In de derde was Serena de sterkste: de trofee en de koala zijn voor de Amerikaanse.
Henin moet tevreden zijn met de verliezersschaal, maar mag terugblikken op een schitterende comeback Down Under.
Serena viert met haar oudere zus Venus.
Roger Federer zei het gisteren al na zijn indrukwekkende halve finale tegen Tsonga: de eerste set is cruciaal in een topmatch. Als dat in het mannentennis naar vijf sets al geldt, dan zeker bij de vrouwen. In de spannende finale tussen Serena en Juju beslisten details over winst en verlies van die eerste set en wellicht ook over het verloop van de hele match.
Break points Juju: 1 op 7
In de cijfers is het nipte verschil al meteen duidelijk: Serena had slechts drie break points nodig voor twee servicebreaks, Henin dwong er liefst zeven af, maar stootte al te vaak op de verwoestende eerste opslag van de Amerikaanse pletwals. Ze begon de set al met een ace en sloeg er vijf in evenveel service games. Dat eerste game toonde meteen waar het om ging in deze match: tussen power en finesse. Henin benutte de kansen om Serena met goed geplaatste en techisch verfijnde slagen terug te dringen, maar twee break points gingen meteen verloren en pas na acht minuten zwoegen geraakte de titelverdedigster aan haar eerste game.
Cruciaal geklungel lijnrechter
Henin miste even later nog een break point en vervolgens sloeg Serena meteen toe bij haar eerste kans. 3-1 voorsprong. In het vierde game kostte geklungel van een lijnrechter Juju wellicht een cruciale re-break. De prima stopbal van Henin werd eerst out gegeven, maar onmiddellijk gecorrigeerd. Serena liep nog wel naar de bal, maar als ze hem al over het net had gekregen, zou Henin ongetwijfeld dat nieuwe break point hebben afgewerkt. Reglementair kon de umpire niet anders dan het punt laten herspelen: 4-1 in plaats van 3-2, tot grote verontwaardiging van het publiek. Het protest van Serena was grotesk, want 'hawk eye' gaf Henin gelijk.
Dubbele fouten
Ook al kon Henin in het zevende game met een magistrale forehand toch door Serena's opslag gaan en terugvechten naar 4-4, toch ging de set waarin ze absoluut niet onderlag met nieuwe pech verloren. Eerst wisselde de Waalse twee aces af met twee dubbele fouten en weerde vervolgens een eerste setpunt af. Ze schonk Serena er nog een tweede en zag dan een backhand via de netband centimeters out landen. 5-4 na 51 minuten toptennis waarin Henin veel minder kreeg dan ze verdiende.
Weegaloze tussenspurt
Het spreekt voor de topklasse van Henin dat ze toch schitterend terugvocht in de tweede set. Juju ging al snel door de service van Serena, maar moest even snel weer een re-break toestaan. Nog liet ze haar hoofd niet hangen en door enkele break points af te weren kwam ze op 3-3. Wat Henin dan serveerde, sloeg iedereen met verstomming. Het gewezen nummer 1 van de wereld toonde dat ze net als Kim Clijsters een Comeback Queen is: met fraaie volleys, schitterende returns, fenomenale gekruiste backhands en akelig precieze forehands speelde ze Serena vier games lang van de baan. Een waarlijk weergaloze tussenspurt, zelden gezien op dit niveau.
Serena vlucht naar toiletten
Henin pikte onderweg de tweede set mee met 6-3 en Serena vluchtte in paniek naar de toiletten. Die rustpauze leek aanvankelijk niet te volstaan, want ook het eerste game van de beslissende set pakte Henin op 'love'. Dan een nieuw cruciaal moment: Henin kreeg twee kansen op 2-0 en zou zo Serena een mokerslag uitgedeeld hebben. In plaats daarvan rechtte de Amerikaanse de rug en met een ace en enkele rake forehands kwam ze toch gelijk. Vervolgens kon Henin een break van Serena nog beantwoorden met een re-break, maar een heel mager opslagspel in het vijfde game zou fataal blijken. Op dat beslissende moment gaf Henin de match uit handen, maar wie kan het haar kwalijk nemen op haar tweede toernooi en tegen zo'n grote (letterlijk en figuurlijk) rivale?
Naast Billie Jean King
Serena Williams liet haar prooi nu niet meer los en won ook de volgende drie games. Zo won de Amerikaanse ook de veertiende confrontatie met Henin, de eerste in een finale van een grandslamtoernooi, om met 8-6 te leiden. Met haar twaalfde grandslamzege in het enkelspel (in het dubbel pakte ze gisteren met haar zus Venus al haar elfde, 23 in totaal dus) komt ze naast haar legendarische landgenote Billie Jean King. Enkel Margaret Smith Court (24 titels, waarvan 11 op de Australian Open), Steffi Graf (22), Helen Wills Moody (19) en Martina Navratilova en Chris Evert (18) gaan haar nog vooraf. Serena's vijfde titel in Melbourne betekent dat ze Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Steffi Graf en Monica Seles voorbijsteekt. (hlnsydney/kh)
- fotospecial Emotie in vrouwenfinale Australian Open
- Ontroerde Henin: "Een eer om voor legende Court te spelen"
- Herbeleef spannende finale waarin kracht het haalde van finesse
- De 12 grandslamzeges van Serena Williams
- Serena na dubbeltriomf: "Het wordt een mentaal gevecht tegen Justine"
- 14 matchen Juju-Serena en 15 grandslamfinales met Belgen
- Serena overleeft 4-6 en 0-4 achterstand tegen Azarenka
Lees ook
| Finale in cijfers: 6-4, 3-6 en 2-6 (2u07) | ||
| Serena Williams | Justine Henin | |
| Aces | 12 | 4 |
| Dubbele fouten | 3 | 6 |
| Percentage eerste opslag | 63 % | 50 % |
| Net approaches (punten/pogingen) | 10/15 | 11/17 |
| Winners | 32 | 28 |
| Unforced errors | 37 | 32 |
| Break points | 6/11 | 5/16 |
| Totaal gewonnen punten | 90 | 85 |
