© belga.
Ondanks aanhoudende kritiek van de Palestijnen en ngo's haalt de Europese Unie de banden met Israël aan. Op het vlak van transport en energie wordt de samenwerking versterkt en negen Europese agentschappen, waaronder Europol en het Europese ruimteagentschap, gaan nog nauwer met Israël samenwerken.
Na een bijeenkomst van de Europees-Israëlische associatieraad in Brussel, bijgewoond door de Israëlische buitenlandminister Avigdor Lieberman (van de rechtse partij Yisrael Beiteinu/ONS Huis Israël), heeft Europees Commissaris Stefan Füle "zestig concrete acties in vijftien verschillende domeinen" aangekondigd.
Israël drong al langer aan op een versterkte samenwerking met de EU, die de belangrijkste handelspartner is van Israël. De relaties tussen de EU en Israël staan op een lager pitje sinds de militaire operatie Cast Lead (Gegoten Lood) in Gaza in 2009, die aan 1.400 Palestijnen het leven kostte. Israël blokkeert diezelfde Gazastrook al vijf jaar, sinds Hamas er aan de macht kwam.
Ngo's vinden dat Europa strengere eisen op het vlak van mensenrechten moet stellen voor het aanhalen van de banden met Israël. "Als de EU haar relaties met Israël niet koppelt aan het respect voor het internationaal recht, dan dienen die verklaringen tot niets", zei Brigitte Herremans, beleidsmedewerker Midden-Oosten voor Broederlijk Delen-Pax Christi Vlaanderen vorige week.
Ook uit Palestina komt kritiek. "In plaats van Israël te belonen met een voorkeursbehandeling zou de EU beter haar economische invloed gebruiken om een einde te maken aan de illegale bezetting van Palestina", zegt Hanan Ashrawi, voorvechtster voor een bevrijd Palestina.
