UPDATE Het lichaam van de Palestijnse leider Yasser Arafat wordt opgegraven om te onderzoeken of hij is vergiftigd met het radioactieve element polonium. De Palestijnse autoriteiten hebben daarmee ingestemd. Een datum is nog niet bekend. Eerder werd opgeroepen tot de oprichting van een internationale onderzoekscommissie om zijn dood te onderzoeken.
De Palestijnse Autoriteit gaat in op een verzoek van Arafats weduwe na onthullingen van de Arabische nieuwszender al-Jazeera gisteren. De zender liet spullen van Arafat onderzoeken om de doodsoorzaak van de in 2004 overleden leider te onderzoeken. Het Radiofysisch Instituut van het academisch ziekenhuis van Lausanne in Zwitserland ontdekte "een onverklaarde verhoogde hoeveelheid niet-natuurlijk polonium-210."
Vergiftigde Russische spion
Volgens al-Jazeera was Arafat (75) in goede gezondheid, tot hij op 12 oktober 2004 plotseling ziek werd. Hij werd overgebracht naar een militair hospitaal in Parijs, waar hij op 11 november overleed. Er werd geen autopsie gedaan op het lichaam. Volgens de zender had Arafat in de weken voor zijn dood last van ernstige diarree, gewichtsverlies en braakneigingen. Dat zijn dezelfde symptomen die de Russische ex-spion Aleksander Litvinenko had, het bekendste slachtoffer van poloniumvergiftiging. Hij stierf in 2006.
Zowel al-Jazeera als de weduwe van Arafat zei niet wie er achter de mogelijke vergiftiging van Arafat zou kunnen zitten. Palestijnen wezen eerder naar Israël. Shin Bet, de Israëlische veiligheidsdienst, ontkende vandaag opnieuw iedere betrokkenheid bij de dood van de Palestijnse leider.
Internationale commissie
Eerder vandaag riep de Palestijnse onderhandelaar Saëb Erakat al op tot de vorming van een internationale commissie voor onderzoek naar de dood van de historische leider. "Naar het voorbeeld van de internationale commissie die de moord op de Libanese ex-premier Rafic Hariri onderzocht", verklaarde Erakat.
Over de doodsoorzaak van Arafat doen al jaren de wildste geruchten de ronde. Als verklaringen zijn onder meer aids en andere ziektes genoemd. Ook vergiftiging met polonium is eerder geopperd. Zijn lichaam ligt in een mausoleum in de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. Arafat leidde de Palestijnse onafhankelijkheidsbeweging PLO. Van 1996 tot zijn dood was hij president van de Palestijnse gebieden. Hij en de Israëlische leiders Yitzhak Rabin en Shimon Peres kregen in 1994 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede.
