De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Condoleezza Rice heeft tijdens haar onaangekondigde bezoek in Kirkuk de vooruitgang in Noord-Irak geprezen. De Iraakse Koerden die in het olierijke noorden een autonoom gebied runnen, noemen de Noord-Iraakse stad Kirkuk hun 'Jeruzalem', een verwijzing naar de vele aanspraken op de stad.
Einde politieke boycot soennieten
Eerder deze maand beëindigden de soennieten in Kirkuk een politieke boycot die zij een jaar geleden afkondigden. Dat gebeurde nadat een deal was gesloten om een aantal bestuursfuncties te reserveren voor Arabieren - een belangrijke stap met oog op een referendum over de toekomst van het gebied dat op het programma staat.
Voorbeeld
Rice nam de overeenkomst als voorbeeld van een ontwikkeling ten goede in het gebied, ook al blijft een andere minderheidsgroep in Kirkuk het bestuur boycotten. "Het is een kruispunt voor elk van de Iraakse bevolkingsgroepen, elk van de Iraakse godsdiensten en sektes", zei David Satterfield, de Irak-adviseur van Rice.
Promobezoek
Het bezoek van de minister is duidelijk bedoeld om aandacht te richten op de afname van het geweld in Irak, dat volgens de regering-Bush te danken is aan de extra troepen die zij een jaar geleden naar het land stuurde.
"Belangrijke provincie"
Rice ontmoette leden van een civiel-militair opbouwteam dat in Kirkuk is gestationeerd en een groep provinciefunctionarissen die de vele bevolkingsgroepen in het gebied vertegenwoordigen. Zij had geen aparte ontmoeting met de Koerdische regionale regering. Ze noemde de provincie waar Kirkuk deel van uitmaakt 'belangrijk voor de toekomst van Irak, voor een democratisch Irak, een Irak dat er voor alle mensen kan zijn'.
Referendum
Het referendum over Kirkuk, dat de Koerden willen inlijven in hun autonome gebied, zou volgens de Iraakse grondwet nog dit jaar moeten worden gehouden, maar is uitgesteld tot volgend jaar. De regering in Bagdad is daar fel op tegen. Een speciale gezant van de Verenigde Naties die vorige maand in Irak aankwam zal proberen de verschillende belangen met elkaar te verenigen voordat het referendum plaatsvindt, naar verwachting in de tweede helft van 2008. Satterfield noemde de organisatie van het referendum een karwei dat beter aan de VN dan aan de VS kan worden overgelaten.
Turkse troepen
Ook in Kirkuk is het geweld teruggelopen, maar toch werd de ogenschijnlijke rust verstoord door het nieuws dat het Turkse leger troepen de grens over heeft gestuurd in een operatie tegen de Turks-Koerdische rebellenbeweging PKK. Zondag voerde Turkije al zijn omvangrijkste luchtaanvallen in jaren uit op PKK-stellingen in Noord-Irak. Het Iraakse parlement veroordeelde de bombardementen maandag als een 'ongehoorde' schending van de Iraakse soevereiniteit. (novum/vsv)
