UPDATE
Gerry en Kate McCann, de ouders van het vermiste Britse meisje Madeleine, hebben vandaag in het Europese Parlement in Brussel de invoering van een Europees systeem voor de opsporing van vermiste kinderen bepleit. De McCanns braken een lans voor de invoering van het Amerikaanse 'Amber Alert' of de Franse variant 'Alerte Enlèvement'. Dat zijn systemen waarbij in de eerste uren na een verdwijning op massale schaal opsporingsberichten worden verspreid via de media en borden langs drukbezochte plaatsen, zoals snelwegen en stations.
"Tijd grootste vijand"
"Tijd is de grootste vijand bij een verdwijning. Het doel van het systeem bestaat erin om meteen een hele gemeenschap in te schakelen bij de zoektocht naar een kind, vooraleer de ontvoerder een te grote afstand kan afleggen", zei Kate McCann. De Britse vrouw verwees naar Frankrijk, waar het systeem sinds 2006 is ingevoerd en tot dusver feilloos blijkt te werken.
Vier lidstaten akkoord
Inmiddels is het systeem operationeel in vier lidstaten, maar in een Europa zonder binnengrenzen zou er volgens de McCanns een betere grensoverschrijdende samenwerking moeten zijn. "Gezien het gemak waarmee men in Europa grenzen kan overschrijden, zou elke lidstaat dit systeem moeten invoeren", betoogde Gerry McCann.
De McCanns lenen hun gezicht aan een campagne die reeds een tijdje aan de gang is. Eurocommissaris voor Justitie Franco Frattini bracht het Franse systeem onder de aandacht en geldt als de voornaamste pleitbezorger van het opsporingssysteem.
Veel terughoudendheid
Op een beraad in Portugal vorig jaar bleek echter dat vele EU-lidstaten terughoudend staan tegenover een klakkeloze overname van Alerte Enlevement op Europees niveau. Sommige ministers stelden zich vragen bij het nut van de publicatie van opsporingsberichten in pakweg Denemarken wanneer in Zuid-Italië een kind verdwijnt. Ze bepleitten eerder samenwerkingsverbanden met rechtstreekse buurlanden. Anderen vreesden dan weer een 'banalisering' van opsporingsberichten.
Gerry McCann erkende dat het grootschalige opsporingssysteem niet om de haverklap geactiveerd mag worden. Dat zou tot afstomping bij het grote publiek kunnen leiden. "Het mag enkel geactiveerd worden in de meest gevaarlijke situaties. het is aan de ordediensten om onmiddellijk te beoordelen of er een leven op het spel staat", zei hij.
Tegen de wet
Bijkomend probleem is dat de principes van Alerte Enlevement in sommige lidstaten indruisen tegen de regels van het gerechtelijk onderzoek. Zo kon de Portugese politie in de eerste uren na de verdwijning van Madeleine geen informatie verstrekken over haar kledij, omwille van de geheimhouding van het onderzoek. "We moeten het belang van het kind boven alles stellen. Portugal heeft overigens al aangegeven dat ze de wet wil wijzigen", zei Gerry McCann.
Meerwaarde
De McCanns zijn er in ieder geval rotsvast van overtuigd dat het systeem een meerwaarde had kunnen bieden in de speurtocht naar Madeleine, hun vierjarige dochter die op 3 mei vorig jaar verdween vanuit een vakantie-appartement in het Portugese Praia da Luz. "Een heel jong kind, dat laat op de avond verdwijnt vanuit een appartement in een ander land: dat voldoet aan de criteria", zei Gerry. Hoewel hun kind nu bijna een jaar vermist is, hebben beide ouders de hoop op een doorbraak in het onderzoek nog niet opgegeven. (belga/svm)
