Zo'n tweehonderdduizend moslims hebben zich vandaag verzameld in Srinagar, de hoofdstad van Kashmir, voor de grootste protestmars tegen de Indiase overheersing in twee maanden tijd. De mars is georganiseerd door een coalitie van separatistische politieke partijen.
Anti-Indiaase leuzen
De menigte verzamelde zich op het belangrijkste plein van de stad en scandeerde leuzen tegen India, in afwachting van een gemeenschappelijk gebed en speeches van separatistische leiders. "We zijn verenigd tegen India tot we onze vrijheid krijgen", zei een demonstrant. Ondertussen patrouilleerden duizenden agenten van de oproerpolitie door de straten. Later trokken die zich echter terug om de spanningen niet nodeloos te laten oplopen.
De protestmars is de grootste in een onrustige periode van twee maanden, waarin de moslimmeerderheid en hindoeminderheid in Kashmir tegenover elkaar kwamen te staan. Bij gewelddadige confrontaties, vooral tussen politie en demonstranten, kwamen 34 mensen om het leven.
Bedevaartsoord
De crisis begon in juni nadat de autoriteiten veertig hectare grond bij een hindoeheiligdom hadden toegekend aan hindoes, die er onderkomens voor pelgrims op wilden bouwen. Onder druk van de moslims, die vreesden dat dit een verdekte poging was de religieuze balans in de regio te veranderen, trok de overheid het plan weer in. Boze hindoes trokken daarop de straten in en eisten dat het plan toch zou uitgevoerd worden. De spanningen tussen de bevolkingsgroepen bleven hierna oplopen. (ap/mvp)
