Carl Dammekens.
Aan het einde van zijn pleidooi heeft advocaat Filip Van Hende maandagmiddag de vrijspraak voor Carl Dammekens gevraagd. Hij steunt daarvoor op het juridische begrip van "onoverkomelijke dwaling". De financieel directeur handelde volledig te goeder trouw, voortbouwende op het advies van KPMG. Dammekens is de eerste werknemer van L&H die zich moet verdedigen.
Cruciale informatie
"Carl Dammekens heeft alles gedaan in de tijd en met de wetenschap waarin hij werkte. Hem werd cruciale informatie onthouden. Hij werd louter als een uitvoerder en niet als een beleidsfiguur beschouwd. Hij werd in de armen gedreven van een specialist die advies verleende en over de hele wereld als bijzonder ervaren wordt beschouwd. Hij heeft dat advies steeds gevolgd. Daarom vragen wij de vrijspraak", vertelde de raadsman aan het hof.
Mee in bad getrokken
De toenmalige CFO is door de bestuurders mee in het bad getrokken en door zijn functie als financieel directeur op het proces beland. Met de bekentenis van Pol Hauspie, die indirect stelde dat er intentioneel fraude is gepleegd, heeft Dammekens het bijzonder moeilijk. "Hij heeft dat nooit zo ervaren", vertelde advocaat Van Hende.
Spreidstand
De verdedigingsstrategie van Jo Lernout, die vertelde dat financiën niet zijn ding was, speelt Dammekens evenmin in de kaart. Zijn advocaat noemde de stellingen op het proces een juridische spreidstand à la Kim Clijsters.
Boekhouding
Vertrekpunt van de verdediging van Dammekens is de "goeie trouw" die hij had als financieel directeur. Als 28-jarige werd hij in 1990 werknemer van L&H, dat toen 15 mensen in dienst had. Dammekens deed er de boekhouding. In 1996 werd hij CFO. "Doordat zijn financiële dienst de snelheid van uitbreiding door de overnamepolitiek niet kon volgen, viel hij noodzakelijk terug op KPMG", pleitte Filip Van Hende.
Cruciale adviezen
Vooral de beursintroductie op de Nasdaq en de complexe regels van de Amerikaanse boekhoudwetgeving noodzaakten hem daartoe. "Langzaam maar zeker veranderde KPMG van revisor naar advisor", aldus Van Hende. "Veel zaken werden door KPMG geadviseerd vooraleer ze geboekt werden, in plaats van gereviseerd na de boeking. KPMG werd toen eigenlijk de echte financieel directeur." De frauduleuze praktijken die door het openbaar ministerie werden weerhouden, dateren uit de periode waarin KPMG - volgens Van Hende - de cruciale adviezen gaf.
Onwetend
De advocaat benadrukte dat de toenmalige CFO diverse keren onwetend werd gelaten over strategische beslissingen. Hij haalde het voorbeeld aan van een vergadering in de kantoren van KPMG Gent. Jo Lernout en Pol Hauspie werden door KPMG dringend ontboden bij de discussie over de boeking van de licenties van de LDC's. De experten van KPMG Amerika hadden plotseling twijfels, aldus Van Hende, en wilden die licenties niet als omzet erkennen. "Bij de start van de vergadering werd Dammekens gevraagd om buiten te gaan. De CFO! Achteraf hoorde hij dat men KPMG had kunnen overtuigen", aldus Van Hende.
Twijfels
Dammekens had diverse keren voorgesteld om een stap terug te zetten. Zijn advocaat citeerde uit een e-mail waarin hij zijn twijfels uit over zijn capaciteiten voor het snelgroeiende bedrijf en zijn voorstel om een meer ervaren persoon aan te trekken.
Huisman
Na zijn ontslag in april 2001 is Dammekens niet meer aan werk geraakt. Hij doet nog enkele zelfstandige consultingopdrachten en is voor de rest huisman.
Andere zaal
In de rand van het proces maakte voorzitter Robert Pieters maandag bekend dat de zittingen in de week van 11 februari plaatsvinden in een andere zaal van het Gentse Congrescentrum. Mogelijk zal dat de rest van februari ook het geval zijn. Waar het grote proces nadien gepleit zal worden, is nog niet bekend. (belga/sps)
