"I'm sorry I'm late", verontschuldigt de minst macho man in rock zich, terwijl hij eigenlijk twee minuten te vroeg is. Het is Chris Martin van Coldplay ten voeten uit. De 34-jarige frontman van 's werelds populairste band werpt zich het volgende uur voor de leeuwen, want, zegt hij zelf, albums verkopen is nu eenmaal niet zo makkelijk meer als in de jaren '80 of '90. Hij gaat eigenlijk alleen een vraag over zijn echtgenote, Gwyneth Paltrow, uit de weg ("Let's not go there", zegt hij instinctief snel).
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
© photo.creditType.
Het promocircus dat is opgezet rond Mylo Xyloto, de nieuwe plaat van Coldplay, getuigt van de immense verwachtingen die de Britse rockgroep heeft gecreëerd. Anno 2011 rust immers op de schouders van Chris Martin & co een grote verantwoordelijkheid: Coldplay is waarschijnlijk de enige rock-act die qua verkoop kan concurreren met
de grootste pop-artiesten. Het is ook de enige act met zoveel cijfertjes achter z'n naam in de catalogus die nog echt probeert om een album te maken in een iTuneswereld waar in toenemende mate enkel nummers worden gedownload.
En gezien de toenemende malaise in de sector, lijkt het dan ook alsof de platenindustrie Mylo Xyloto symbolisch heeft uitgeroepen tot het laatste album dat moet bewijzen dat er nog een commerciële toekomst is voor rock.
Feit is dat er per generatie maar een handvol bands zijn die echt een publiek kunnen aanspreken over de genregrenzen heen. Coldplay is momenteel waarschijnlijk de enige. En als die een nieuwe plaat uitbrengt, dan is dat big. Very big.
Hoe groot? Wel, Coldplay leeft ondertussen in een wereld waar andere mensen hun kleren kiezen, ontdekken we wanneer we vragen naar de opzichtige basketsloefen die Chris Martin draagt. "Ik weet echt niet waar die van komen", geeft hij eerlijk toe, "ze zijn uitgekozen door een styliste."
Concept!
Ook uit puur historisch-muzikale overwegingen is Mylo Xyloto interessant. Coldplay is als band z'n tweede decennium ingegaan en zit nu eigenlijk op het punt dat zowat elke supergroep zich geroepen voelt om een groot statement te maken en z'n stempel op de tijdgeest te drukken. Denk bijvoorbeeld maar aan Exile van de Stones, The Wall van Pink Floyd, Springsteens Born in the USA, U2's Achtung Baby. De mid-carrière conceptplaat is iets waar je vergif kan op nemen. En Coldplay is nu eenmaal een band in de 21ste eeuw met ambities van eentje uit de 20ste eeuw. En raadt eens wat Mylo Xyloto is?
"Een conceptalbum", zegt Chris Martin. "Noem het een love story in een Orwelliaans dystopia. De boodschap is één van hoop tussen beton."
Dat Orwelliaans dystopia zal dan onze maatschappij zijn. De grafitti die overal terugkomen in het grafisch ontwerp van Mylo Xyloto zijn een hint.
Chris Martin: "Het is wat we overal zien als we de wereld rondtrekken om op te treden. Meestal zien we alleen de steden. Grafitti is één van die dingen die we vanuit het busje opvangen. Het is hoe de jeugd haar frustratie op een mooie, kleurvolle manier uit, in een betonnen wereld."
Dat Martin het concept achter Mylo Xyloto moet uitleggen is een veeg teken. Eerlijk gezegd hadden we het niet echt herkend in de songs.
Chris Martin: "We zijn niet de band van de politieke slogans. We zijn beter in emoties. Het concept is eigenlijk een samenloop van omstandigheden. Belangrijk is dat het gevoel achter alle nummers essentieel hetzelfde is, ze zijn geschreven met eenzelfde setting in gedachte. Daarna was het een kwestie om die nummers een logische volgorde te geven op de plaat. En zo werd het eigenlijk een verhaal."
Met een boodschap dus. Maar is Coldplay op dat gebied niet te passief? Het lijkt wel dat de band vroeger zich meer en meer uitgesproken engageerde.
Chris Martin: "Nee, dat is volgens mij niet het geval. Ik ben geen predikant, nooit geweest, dus ik weet niet waar dat van komt. Als er iets is veranderd, dan is het wel dat we er voor hebben gekozen onze inspanningen te concentreren op een aantal erg concrete goede doelen. Dat staat op onze website." (Op de website van de band staan prominent links naar Oxfam en Client Earth).
Zelfspot wordt wel eens de beste vorm van zelfkennis genoemd. Maar ik kan me niet van de indruk ontdoen dat Martin het vooral gebruikt als een verdedigingsmechanisme, bedoeld om eventuele critici de wind uit de zeilen te nemen.
Coldplay wordt al van in het begin muzikaal populisme verweten.
"Bwa, we hebben ons al een poosje verzoend met het feit dat voor alles wat we doen er altijd wel mensen zijn die daar een negatieve kant in zien."
Maar waarom krijgt net Coldplay de volle laag?
"Ik vermoed dat een combinatie van een paar dingen is. Timing is er eentje van. We hebben cruciale stappen in onze carrière gezet op het moment dat het internet, en de daarbij horende cultuur dat iedereen daar zijn mening kwijt kan, een forse groei doormaakte. Ik ga niet ontkennen dat we het daar moeilijk mee hebben gehad. Het is ook niet leuk, geconfronteerd worden met een paar duizend mensen die expliciet zeggen dat ze je haten." (Martin doelt wellicht op de ooit populaire Facebookgroep I hate Coldplay so much it makes me want to cry.)
"Maar er komt een moment waarop je zegt 'well, fuck it', we laten ons daardoor niet beperken, we doen gewoon ons ding en het gaat uiteindelijk om de mensen die wél leuk vinden wat we doen."
Wanneer was dat moment?
"Goh. Wat dacht je van 2006?"
Je bent er weer mee aan het lachen.
"Ha shit. Sorry hè. Rome wasn't built in one day."
We doen gewoon ons ding en als je het leuk vindt dan is dat mooi, anders tant pis. Er is geen groter rock-cliché dan dat, Chris. Radiohead en Lady Gaga zeggen dat ook.
"Nee, zo simpel is het echt wel niet. Eerlijk: ik wil gewoon dat iedereen die geld aan ons spendeert tevreden is. We maken met Coldplay geen platen voor onszelf, we maken ze ook niet vanuit een specifiek idee 'dit gaat miljoenen verkopen', we maken ze niet om EMI te redden en we maken ze zeker niet om recensenten te plezieren. We maken ze wél met de instelling 'als iemand zuur verdiend geld heeft gelegd voor een plaat of een concert dan willen we dat die zich gesoigneerd voelt'."
Coldplay, uw klantvriendelijke popvriend!
"Het is wat het is. You work for your audience. Bruce (Springsteen) is daarvan toch het beste voorbeeld. Al mijn muzikale en niet-muzikale helden hebben zo'n werkethiek. We zijn entertainers. Mensen hebben vandaag de dag onnoemelijk veel opties om in te vullen wat ze met hun tijd doen. Als ze ervoor kiezen die aan ons te spenderen, dan moeten we zorgen dat ze daar geen spijt van hebben."
Het is niet meteen de Grote Kunst-mentaliteit.
"Het is popmuziek. En het is entertainment. De nuance is dat we iets maken opdat mensen daarvan zouden kunnen genieten, niet opdat ze het zouden goedkeuren."
Je zegt zelf dat de band eigenlijk nooit langer dan vier weken vakantie heeft genomen. Mylo Xyloto werd in 18 maanden opgenomen terwijl jullie in essentie gewoon doorgingen met optreden. En dan moet je nu opdraven om die plaat te promoten, van interview naar interview en tussendoor nog maar eens optreden. Veel bands zijn aan veel minder druk tenonder gegaan.
Chris Martin: "Het maakt nu eenmaal voor ons deel uit van het totaalplaatje. We hebben daar nooit problemen mee gehad. Het is een uitdaging, maar eentje die de moeite loont. Als het resultaat is dat straks duizenden Belgen in een veld staan mee te zingen ... die adrenaline rush die je daardoor krijgt ... Het is een instelling. We zijn ervan overtuigd dat het hele plaatje belangrijker is dan de details. Bovendien: dit is onze vijfde plaat en er is niet echt een reden om er niet voor te gaan. Het zijn er de tijden ook niet naar. Everyone in music has to stick together a bit these days. We (Coldplay en de pers) hebben elkaar nodig. Het is allemaal niet zo makkelijk meer als in de jaren '80 of '90."
Jullie zijn veel te aardig. Mensen gaan dat verdacht vinden, Chris.
"We zijn gewoon dankbaar dat we kunnen doen wat we doen. En we willen dat blijven doen. Sinds Coldplay bestaat zijn de helft van van de bands die we zagen opkomen ook alweer verdwenen. Zelfs bands die mega waren toen we eraan begonnen."
Is Coldplay de nieuwe U2 voor de volgende twintig jaar?
"Ha, misschien ooit eens voor één jaar. De schaduw die U2 laat, is een hele mooie om op te vullen. I fucking love U2. Maar het is onmogelijk om... we hebben nog niet... wel, eigenlijk weet ik gewoon niet wat ik daar moet op antwoorden."
Je gaat straks beginnen aan een lange wereldtour.
"Een MOGELIJK lange wereldtour. Voor zover ik weet is daar nog geen beslissing over. Sorry, moest je even onderbreken."
Maar het houdt toch niet op op 21 december? (Het voorlopig laatste optreden, in Duitsland, volgens de website van Coldplay)
"We'll see. Ik ben niet de enige die daar over beslist."
Is Coldplay dan echt zo democratisch?
"Eigenlijk wel, zeker als het over zoiets gaat."
Maar het podium is toch waar Coldplay op z'n best is. Ik kan me jullie niet voorstellen als een band die alleen nog in de studio zit.
"Dat is waar. Zeg het misschien eens tegen de anderen als je buiten gaat."
Zien we elkaar over twee jaar terug?
Chris Martin: "Hopelijk. Maar eerlijk gezegd: ik weet het niet. We zullen zien. Het is niet zo dat er overschot is momenteel. Alles is voorlopig op. 't Is niet zo dat ik direct 15 songs in de pijplijn heb. (mvl/bs)
HLN.be heeft exclusief voor zijn surfers een pak tickets voor het uitverkochte concert in Antwerpen én een exclusief intiem concert in Keulen weten te bemachtigen!
