In de jaren na 9/11 zijn tientallen soorten vreemde insecten en plantenziekten de Verenigde Staten binnengedrongen. De nadruk werd toen zodanig op de beveiliging tegen een nieuwe aanslag gelegd dat de kleine indringers het een stuk gemakkelijker hadden.
Veel deskundigen werden na 9/11 ingezet bij Homeland Security om terrorisme te bestrijden. Op die manier vergaten ze andere opdrachten die de Amerikaanse landbouw miljarden dollars gekost hebben. Voor de burger heeft de situatie zich vooral vertaald in hogere prijzen en ondermaatse producten. De chemische stoffen tegen de ziekten hadden op hun beurt een negatieve impact op het milieu.
Bij Homeland Security geven ze hun fouten toe. Ze hebben inmiddels de inspanningen opgedreven om grondige controles te doen nabij grenzen, in luchthavens en in zeehavens. De indringers worden door reizigers in de VS binnengebracht. Het gaat om mensen die ofwel niet op de hoogte zijn van de wetgeving, ofwel de wet proberen te omzeilen. Vooral fruit, groenten en kruiden zijn moeilijk tegen te houden.
Minder scherp
Vreemde soorten zijn Noord-Amerika al eeuwen aan het binnendringen. Uiteindelijk is het grootste deel van de Amerikaanse bevolking zelf ooit naar het continent verhuisd. Veel van die vreemde soorten hebben zich dus al voor 9/11 in de VS gevestigd. Maar sinds de aanslagen was er een ernstige toename, omdat de controles minder scherp werden.
Associated Press kon de cijfers inkijken. In 1999 waren er acht ziekten die gewassen bedreigden, vorig jaar waren dat er 30. Vooral Californië en Florida zijn getroffen, omdat insecten daar het hele jaar door in een warm klimaat kunnen overleven. De economische kosten zijn aanzienlijk, want een ziekte kan zich heel snel verspreiden. Als citruskanker zich bijvoorbeeld zou kunnen vestigen in Californië, waar veel sinaasappelen geteeld worden, zouden klanten jaarlijks tot 130 miljoen dollar meer moeten betalen voor het fruit.
"Je moet er gewoon vroeg bij zijn en dat was de laatste jaren geen prioriteit", zegt A.G. Kawamura, secretaris van het ministerie van Voedsel en Landbouw in Californië. In het Amerikaanse Congres klonk zware kritiek, want er is al veel schade aangericht. (gb)
